Estás a punto de leer sobre una realidad inquietante. En Estados Unidos y en todo el mundo, se retiene a personas contra su voluntad y se las obliga a realizar actos sexuales o a trabajar. Es la esclavitud moderna.
1. ¿Cómo te sientes cuando te obligan a hacer algo que no quieres? ¿Qué piensas de la persona que tiene el control? ¿Qué piensas de ti mismo?
2. Imagina sentirte así todos los días de tu vida sin esperanza de escapar.
(Unsplash / Roberto Tumini)
- La trata de seres humanos es un pecado social secreto. Las historias que estás leyendo lo sacan a la luz y dan a personas como tú la oportunidad de aprender más sobre ello.
- Las hermanas católicas de Estados Unidos y de todo el mundo están uniendo sus fuerzas para trabajar contra la trata de seres humanos y sensibilizar a la opinión pública. Cuanto más sepas, más podrás hacer para llevar esperanza a las víctimas de la trata de seres humanos.
La sensibilización fomenta la esperanza de las víctimas del tráfico sexual, a menudo invisibles, en la región central de EE.UU.
por J. Malcolm Garcia, Soli Salgado
traducido por Carmen Notario
La hermana Gladys Leigh todavía piensa en dos mujeres a las que escribió en prisión en 2015.
Las supervivientes del tráfico sexual habían sido aceptadas en Magdalene St. Louis, un programa que ayuda a las mujeres a vivir libres de abusos, adicciones y prostitución. Ellas cumplieron 12 meses de prisión por prostitución. Antes de su puesta en libertad, Leigh, religiosa de San José de Carondelet-Provincia de San Luis y voluntaria de Magdalene, les escribió cartas alentadoras, a las que respondieron pidiendo garantías de que realmente vivirían en un lugar seguro y lleno de amor.
No creían que fuera posible, dijo Leigh.
"¿Puede ser verdad?", me preguntaban", cuenta Leigh, de 70 años. "Les dije: 'Sí, sí'. Tuve que convencerles. Aquello me llegó al corazón. Me demostró lo que habían vivido".
Las dos mujeres de las que habló Leigh se encuentran entre los cientos de personas víctimas de la trata cada año en Estados Unidos. Según un informe de 2012 del Urban Institute y la Northeastern University, la trata con fines sexuales representó el 85 % de los casos de trata identificados por las fuerzas de seguridad, seguida de la trata laboral con un 11 %. Los casos de trata laboral y sexual sumaron un 4 %.
De enero a septiembre de 2016, se denunciaron 4177 casos de trata sexual a la Línea Nacional de Trata de Seres Humanos.
El problema se ha vuelto tan frecuente que, en 2011, el presidente Barack Obama designó enero como el Mes Nacional de Prevención de la Esclavitud y la Trata de Personas. El Día Nacional de Concienciación sobre la Trata de Seres Humanos se celebra anualmente el 11 de enero. Y en 2015, el Vaticano designó el 8 de febrero Día Internacional de Oración y Concienciación contra la Trata de Personas.
La Ley de Protección de las Víctimas de la Trata, ley federal aprobada en 2000, define la trata sexual como un acto sexual comercial "inducido por la fuerza, el fraude o la coacción, o en el que la persona inducida a realizar tal acto no ha cumplido los 18 años de edad". La definición es aplicable tanto a ciudadanos estadounidenses como a no ciudadanos.
"El tráfico sexual está terriblemente encubierto", dijo la hermana Esther Hogan, de las Hermanas de la Preciosísima Sangre, de O'Fallon, Missouri. "La gente no es consciente de que está tan oculto. Las mujeres víctimas de la trata son vulnerables e invisibles. La gente necesita saberlo".
De las 67 congregaciones que son miembros de U. S. Catholic Sisters Against Human Trafficking, unas 25 son congregaciones del Medio Oeste. Los estados del Medio Oeste, como Missouri, se han convertido en centros de tráfico sexual debido a su ubicación central, dicen los expertos. Un extenso sistema de autopistas y carreteras interestatales con cientos de paradas de camiones y áreas de descanso lo convierten en un lugar privilegiado para el tráfico sexual.
Según el Proyecto Polaris, una de las mayores organizaciones del país de lucha contra la trata de personas, en los nueve primeros meses de 2016 se denunciaron 79 casos de tráfico sexual en Misuri.
"Si no sabemos nada al respecto, no podemos hacer nada para cambiarlo", afirma Hogan. "¿Cuánta gente ha oído hablar de la trata de seres humanos? ¿Cuánta gente sabe cómo es? Si no sabemos qué es o qué buscar, ¿cómo podemos ayudar?".
Las Hermanas de la Preciosísima Sangre de Hogan, junto con miembros de la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias y la Coalición contra la Trata y la Explotación, iniciaron la Coalición de San Carlos contra la Trata de Personas en 2013. Hogan y su congregación también han lanzado la Campaña de la Mariposa Amarilla para hacer frente a la trata de personas en los campus universitarios.
Con demasiada frecuencia, la trata con fines sexuales puede ser identificada u ocultada por otro delito, como el abuso doméstico, dijo Emily Russell, defensora de las víctimas de la Asociación de Sheriffs de Missouri.
"Trato con todo tipo de situaciones", afirma Russell. "Trabajas con alguien y te enteras de que sus padres traficaron con él, o que se escapó y conoció a un proxeneta, o que está en una situación de violencia doméstica. Ves la manipulación. Están atrapados y no pueden salir. no es tan difícil plantearse si el maltratador está obligando a las mujeres a realizar actos sexuales a cambio de drogas".
Las comunidades rurales remotas se extienden por todo el Medio Oeste y facilitan la ocultación de actividades ilegales como el tráfico sexual. Pero los focos de actividad también ofrecen oportunidades a los traficantes. Los estudiantes de las numerosas universidades e institutos del Medio Oeste pueden verse arrastrados a la trata porque viven lejos de casa con escasa supervisión. La necesidad de ganar dinero para pagar los préstamos estudiantiles puede convertirse en una razón peligrosa para aceptar lo que suena como una oportunidad de ganar dinero sin comprender plenamente las consecuencias.
"Debido a su ubicación central y a todos los medios de transporte disponibles —aviones, trenes y camiones—, los niños pueden acabar en cualquier parte del país en 36 horas desde aquí", afirma Russ Tuttle, del Proyecto Stop Trafficking y KC Street Hope en Kansas City, Missouri. "El tráfico sexual entre bandas también está aumentando [en el Medio Oeste]. Un traficante puede ser cualquier persona que quiera explotar a un niño. Es una ganancia en efectivo para ellos, no para el niño".
Con sede en Sioux City, Iowa, la Hna. Franciscana Shirley Fineran —que pertenece a la Coalición de Siouxland contra la Trata de Personas— dijo que los de Iowa son "probablemente un poco más confiados que los de otras partes del país". Dijo que las redes sociales son uno de los principales lugares donde se "prepara" a las personas para la trata, ya que las vulnerabilidades pueden explotarse a través de conexiones y relaciones establecidas en línea.
Su objetivo es abrir un centro de rehabilitación para mujeres adultas, donde albergará de cinco a diez mujeres durante un máximo de dos años. Fineran dijo que el centro será un lugar donde "las mujeres irán a curarse [de] las experiencias traumáticas que han tenido".
"Vamos a ayudar a las mujeres a vivir el resto de sus vidas lo mejor que puedan con lo que han experimentado", dijo. Ese proceso incluirá terapia de trauma individual y de grupo, así como ayudar a las mujeres a adquirir habilidades para la vida que la mayoría de quienes "han tenido un desarrollo normal en la vida" dan "por sentado", como cocinar, lavar la ropa y habilidades básicas de comunicación y resolución de problemas. El centro también ayudará a las mujeres que tienen hijos y necesitan ayuda para recuperar la custodia o reunirse con ellos, dijo Fineran.
(GSR graphic / Toni-Ann Ortiz)
Fineran no obligará a las mujeres a asistir a estudios bíblicos ni a rezar.
"Es muy importante que las mujeres no experimenten el control religioso para sustituir el control que han tenido", dijo y añadió que como religiosa apoya la espiritualidad y ofrecerá esa orientación si las mujeres la desean. Sin embargo, la religiosa estima que "a veces la gente puede utilizar a Dios y la religión como control, y eso puede victimizar de nuevo, en cierto sentido".
"Con nuestro centro de rehabilitación, no buscamos devolver a las mujeres a algo que era normal, porque muchas de ellas nunca tuvieron una vida normal. Se trata realmente de ayudarlas a vivir el resto de sus vidas con lo que han vivido".
Cómo detectar a las víctimas de la trata
Según Bailey Patton Brackin, subdirectora del Centro de Lucha contra la Trata de Seres Humanos de la Universidad Estatal de Wichita, a medida que la trata ha ido despertando un mayor interés público, también han crecido los mitos asociados a este delito. Aunque hay casos en los que alguien puede ser agarrado en la calle y llevado a algún lugar para ser traficado, dijo, eso es una pequeña parte de los casos de trata de personas.
"Todos los casos son muy singulares, pero lo más habitual es que se trate de una persona que es explotada a través de una de sus vulnerabilidades", dijo Brackin. "A menudo, un traficante acaba entablando una relación con un joven al averiguar qué le falta en su vida. Alguien que está en un hogar de acogida y no tiene una familia en la que confiar es una vulnerabilidad que el traficante puede explotar y decir: 'Yo te proporcionaré eso, yo seré esa persona'. Suele ser un proceso más complejo que el de alguien a quien se recoge al instante y se trafica con él".
Los traficantes suelen tener antecedentes traumáticos, como haber estado bajo custodia del Estado, haber sufrido abusos en su propia casa o haber estado expuestos a las drogas y el alcohol. "Los factores de riesgo son idénticos, solo que uno se convierte en explotador y el otro en explotado".
Tuttle, del Proyecto Stop Trafficking, achacó gran parte de la trata a los anuncios de sexo en Internet. Un estudio realizado en 2013 en 15 áreas metropolitanas de la ciudad por la Oficina de Investigación de Intervención en el Tráfico Sexual de la Universidad Estatal de Arizona encontró que uno de cada 20 hombres mayores de 18 años solicitaba sexo a través de anuncios en línea.
"La demanda es alta", afirma Tuttle. "Es necesario educar a la gente sobre lo que ocurre en el lado de la demanda. No entienden las ramificaciones en nuestra zona, las historias trágicas y desgarradoras".
Hermanas de muchas congregaciones de todo el Medio Oeste están tratando de enseñar a la gente sobre la trata.
En Belleville, Kansas, la hHermana Margaret Nacke de St. Joseph —que fundó la Iniciativa Bakhita y más tarde la coalición Hermanas Católicas de EE. UU. contra la Trata de Seres Humanos— visita hospitales y moteles para informar a los miembros del personal de las señales de alarma que indican que se trata de una persona traficada. Entre ellas se incluyen:
- Una historia incoherente o de guion, o respuestas ensayadas
- Desconocimiento de la ciudad actual
- Pocas o ninguna pertenencia
- Una diferencia de edad llamativa entre los huéspedes (por ejemplo, una mujer joven acompañada por un hombre mayor)
- Posee objetos que no puede permitirse o lleva grandes cantidades de dinero en efectivo.
- Vive con su empleador o empleadora
Al igual que Nacke, la Hna. Anne Victory, de la congregación Humility, está trabajando para educar al personal de los hospitales de Cleveland. Las fuerzas del orden y las agencias de servicios sociales le habían mencionado que los hospitales deberían saber cómo atender a las víctimas, que a menudo acaban en ellos.
Una enfermera dijo a Victory que cree que los hospitales atienden a personas de las que sospechan que son víctimas de trata, pero no saben cómo manejar la situación. Así que Victory, enfermera y educadora, preparó una película de formación para los centros sanitarios de la región con ayuda de los hospitales y del Sistema de Salud de las Hermanas de la Caridad.
Ya han visto la película 600 personas. Victory, que es coordinadora de educación de la Collaborative to End Human Trafficking, está trabajando para satisfacer las peticiones de versiones similares de la película para otras regiones del país.
También tiene previsto formar al personal de las escuelas y de las comunidades de refugiados de inmigración, que tienen necesidades y aspectos culturales únicos.
"La cuestión es que si has visto un caso [de trata], has visto uno", dijo. "Hay similitudes, pero cada situación es diferente, y cada situación es trágica. Hay que escucharles, oír lo que perciben que son sus necesidades en lugar de dar por sentado que lo sabemos".
Christine McDonald, program director of Restoration House of Greater Kansas City. (Provided photo)
"Quizá recuerden lo que era el amor"
Christine McDonald, de 48 años, defensora de los supervivientes del tráfico sexual en la zona de San Luis, fue víctima de la trata tanto de adolescente como de adulta. McDonald afirma que demasiada gente cree que la trata se produce en el extranjero y que se trata de secuestros internacionales, y no es consciente de los incidentes que se producen más cerca.
McDonald era una chica huida a los 15 años cuando un hombre le dio trabajo vendiendo flores en bares de Oklahoma a mediados de la década de 1980. Le dio una habitación y un carné falso. Ella llama a este periodo: "ser preparada".
Al cabo de unas semanas, el hombre la dejó con otro propietario de clubes de striptease. McDonald no se dio cuenta hasta más tarde de que la habían vendido.
El segundo hombre la violó. Hacía bailar a McDonald en los clubes y se quedaba con lo que ganaba. McDonald dependía de él para vivir. Empezó a consumir drogas para prepararse para lo que pasaría después de bailar y ser entregada a los hombres para mantener relaciones sexuales. Una vez que se hizo adicta, se quedó para poder conseguir más drogas.
"¿Qué iba a hacer? ¿Adónde iba a ir?, dijo McDonald. "¿Llamar a la policía? Trata ni siquiera era un término entonces. Te sientes culpable y avergonzada. Eres víctima de la trata antes de ser adulta, pero luego cumples 18 años y la prostitución es un delito, así que ahora eres una delincuente. Eso se convierte en una marca que te impide conseguir un trabajo legítimo, un lugar donde vivir, una nueva vida".
Para un superviviente, hablar siquiera de la trata conlleva el riesgo de una mayor explotación por parte de personas que tienen buenas intenciones, afirma McDonald.
"Para algunas personas, el único valor de un superviviente es su historia", afirma McDonald. "Eso hace que sea mucho más difícil ir más allá de ser una superviviente y crea una especie de voyerismo".
En la actualidad, McDonald es la directora de programas de Restoration House of Greater Kansas City, que ayuda a las supervivientes del tráfico sexual ofreciéndoles refugio y asesoramiento. La casa atiende las necesidades físicas y ofrece terapia para traumas y adicciones, educación y formación laboral, todo ello con el fin de ayudar a las víctimas a curarse y adquirir los recursos que necesitan para llevar una vida plena.
Leigh, voluntaria de Magdalene St. Louis, ha trabajado con McDonald. Dijo que las historias de McDonald y las que ha escuchado de otros supervivientes son "reveladoras" y "abren la mente y el corazón".
En 2011, Leigh comenzó a trabajar como voluntaria en The Covering House, una organización sin ánimo de lucro de St. Louis que ayuda a niñas explotadas sexualmente con asesoramiento, refugio y otros apoyos.
St. Joseph Sr. Gladys Leigh (Provided photo)
Destaca una niña de 13 años a la que atendió. Leigh y la niña veían películas juntas. En una de ellas, Leigh dijo que la protagonista tenía un corazón muy dulce.
La niña se preguntó qué tipo de corazón tenía ella y se lo preguntó a Leigh.
"Tú tienes el mismo", dijo Leigh, "pero además cubierto de chocolate". La niña entendió que el chocolate era un escudo para proteger su corazón.
Tenía motivos para protegerlo, dijo Leigh. La niña quería a su madre y "habría dado cualquier cosa por oírle decir: 'Te quiero'". Pero la madre no quiso o no pudo. Leigh nunca lo sabrá.
Una tarde, Leigh vio a la madre que estaba en el juzgado para una vista sobre la custodia de la niña. La madre no quería a su hija. La niña la llamó. La madre la ignoró. La niña volvió a llamarla, y de nuevo la madre la ignoró.
"Mamá, ¿me oyes?", gritó la niña.
La madre siguió ignorándola. Después de la vista, la niña, cogida de la mano de Leigh, corrió tras su madre. "Vete", recuerda Leigh que le dijo la madre. "Vete". La niña lloró.
"Estoy aprendiendo a no juzgar", dijo Leigh. "No juzgaré a la madre. La madre era muy menuda. Me parecía casi como otra niña".
Leigh no sabe qué le ocurrió a la niña. Se había ido un fin de semana cuando Leigh llegó para su turno de voluntaria.
"No hago preguntas", dice. "Rezo por las que se van. Quizá vuelvan. Quizá recuerden lo que es el amor y estén dispuestas a volver a intentar una nueva vida en lugar de quedarse en la antigua, la única que han conocido".
La importancia de la dignidad humana
Conduciendo de noche por Toledo, Ohio, la hermana Francis Marie Penwell, de Notre Dame, recorría las calles con algunas hermanas, en busca de mujeres solas que pudieran ser víctimas de la trata.
"Una vez, conocimos a una chica que nos dijo que ese día le habíamos salvado la vida porque nos detuvimos. No solo nos detuvimos, sino que dijimos: '¿Qué podemos hacer por ti?'", cuenta Penwell. "Más tarde nos dijo: 'Llevo 13 años en la calle y nunca nadie me había tendido la mano y dicho: ¿Qué puedo hacer por ti?', hasta ese día". A nosotros también nos conmovió el corazón saber que en todo ese día de salir a la calle solo llegamos a una persona, pero esa persona era muy vital en lo que a necesidades se refiere".
Penwell colabora con Rahab's Heart, un recurso en Toledo para mujeres atrapadas en la prostitución. Unas 10 mujeres invitadas de la calle acuden a las cenas quincenales y comparten sus historias, las demás "les ayudan o simplemente escuchan sus necesidades".
Las mujeres víctimas de la trata "pueden relajarse allí; no están en el trabajo", dice. Una vez, Penwell llevó a una amiga a cenar con las mujeres de Rahab's Heart, y su amiga no pudo distinguir a las voluntarias de las mujeres víctimas de la trata.
Sr. Marlene Weisenbeck, with white hair, attends the White House Advisory Council for Faith-based and Neighborhood Partnerships in 2013. (Provided photo)
La gente a menudo no piensa en la dignidad humana cuando piensa en este tipo de problemas en el mundo, dijo la Hermana Franciscana de la Adoración Perpetua Marlene Weisenbeck, que inició el Grupo de Trabajo para Erradicar la Esclavitud Moderna en 2013. A Weisenbeck, que vive en La Crosse (Wisconsin), se le pidió que participara en el Consejo Asesor de la Casa Blanca sobre Asociaciones Religiosas y Vecinales en 2012.
Su labor fue decisiva para conseguir que los dos senadores estadounidenses de Wisconsin copatrocinaran una ley que exigiría a las empresas multimillonarias declarar en sus informes anuales si sus productos son fruto del trabajo forzoso. Otro proyecto de ley sobre la investigación de las denuncias de abusos a menores decía que los niños que se dedican a la prostitución deben considerarse inmediatamente víctimas de la trata.
"'Bienaventurados los que cuidan de los presos', y las víctimas de la trata de seres humanos son definitivamente presas porque se les ha quitado la libertad; otros controlan sus vidas por completo", dijo Weisenbeck.
"El Espíritu Santo actúa a través de las personas, y oímos la voz del Espíritu Santo a través de las voces de los que sufren".
Este artículo examina diferentes formas de trabajar por el cambio en relación con la trata de seres humanos.
1. ¿Qué sientes por las víctimas de la trata de seres humanos?
2. ¿Qué es lo que más te sorprende o perturba de la trata de personas y de las personas a las que afecta?
3. ¿Cómo reaccionarías si supieras que la trata de seres humanos está ocurriendo en tu comunidad?
Cuando Jesús comenzó su ministerio, leyó un importante pasaje de la Escritura e hizo una declaración audaz:
Llegó a Nazaret, donde se había criado, y entró en la sinagoga un sábado, según su costumbre. Se levantó para leer y le entregaron un rollo del profeta Isaías. Desenrolló el rollo y encontró el pasaje donde estaba escrito:
"El Espíritu del Señor está sobre mí, porque me ha ungido para dar la buena nueva a los pobres. Me ha enviado a proclamar la libertad a los cautivos y la vista a los ciegos, a dar la libertad a los oprimidos y a proclamar un año agradable al Señor".
Enrolló el pergamino, se lo devolvió al asistente y se sentó, y los ojos de todos los que estaban en la sinagoga lo miraron atentamente. Les dijo: "Hoy se ha cumplido este pasaje de la Escritura que habéis oído".
- ¿Por qué es importante que Jesús muestre preocupación por los cautivos y otras personas que sufren al comenzar su obra entre nosotros?
- La esclavitud era común entre la gente a la que Jesús, y antes Isaías, hablaban. ¿Sigue siendo importante hoy la necesidad de proclamar la libertad a los cautivos? ¿Por qué?
- ¿Qué crees que diría o haría Jesús a quienes esclavizan a las personas mediante la trata de seres humanos?
Desde el momento en que fue llamado a dirigir la Iglesia, el papa Francisco ha hablado con firmeza contra la trata de personas. En su Mensaje para la Jornada Mundial de la Paz de 2015 escribió:
"Hago un llamamiento urgente a todos los hombres y mujeres de buena voluntad, y a todos los que están cerca o lejos, incluidos los más altos niveles de las instituciones civiles, que son testigos del flagelo de la esclavitud contemporánea, para que no se conviertan en cómplices de este mal, para que no den la espalda a los sufrimientos de nuestros hermanos y hermanas, nuestros semejantes, que están privados de su libertad y dignidad. En cambio, que tengamos el valor de tocar la carne sufriente de Cristo, revelada en los rostros de esas innumerables personas a las que llama 'los más pequeños de estos mis hermanos'".
- Un azote es una lesión, como una herida infligida con un látigo. El papa Francisco nos recuerda no solo el sufrimiento que Jesús padeció por nosotros, sino también la enseñanza de Cristo de que cuando ayudamos a las personas que sufren, le ayudamos a Él. ¿Cómo respondes cuando una persona está herida?
- La Biblia nos enseña que todos somos partes del cuerpo de Cristo, y que cuando una parte del cuerpo sufre, todas sufren con ella. ¿Cómo hiere el dolor de la trata de seres humanos a otras personas además de a sus víctimas?
Al igual que el tráfico sexual es un problema oculto, muchos de los programas y hogares que apoyan a sus víctimas operan en cierto modo en secreto. Sus ubicaciones no se hacen públicas para proteger a los supervivientes de quienes una vez fueron sus víctimas. A diferencia de muchas instalaciones que alimentan o visten a personas necesitadas, estos no son probablemente lugares apropiados para que los jóvenes se ofrezcan como voluntarios. Puedes obtener más información sobre lo que hacen las religiosas católicas de Estados Unidos para luchar contra la trata de seres humanos en su sitio web: U.S. Catholic Sisters Against Human Trafficking.
1 . Póngase en contacto con los lugares o las congregaciones de hermanas vinculadas a esta historia y vea cómo usted y su familia, iglesia o clase pueden ayudarlas.
2. Reza por las hermanas, sus voluntarios y los supervivientes de la trata a los que atienden.
- La concienciación es clave para identificar a las víctimas de la trata de seres humanos y conseguirles la ayuda que necesitan. Infórmate sobre las señales que indican que alguien está siendo víctima de trata y comparte esta información con tus amigos y compañeros de clase.
2. Denuncia cualquier sospecha de trata de personas llamando a la Línea Nacional de Trata de Personas al 1-888-373-7888 o enviando un mensaje de texto con la palabra "ayuda" a BeFree (233733).
Dios, danos el valor y la comprensión para aprender más sobre la trata de seres humanos y hacer todo lo posible para liberar y proteger a sus víctimas.
Concédeles esperanza en su cautiverio hasta que un día nosotros, tu pueblo, podamos proclamar su libertad.
Amén.
TDinos lo que piensas de este recurso, o danos ideas para otros recursos que te gustaría ver, escribiéndonos a través de [email protected].