Entre desalojos y miedo a deportaciones, hermanas acompañan a migrantes en Chile

La mayoría de los residentes del campamento de Curicó, una comunidad agrícola situada a unos 190 kilómetros al sur de Santiago, carecen de estatus migratorio legal en Chile. Muchos llevan más de una década lejos de Haití, según Carvajal, después de abandonar el país tras el devastador terremoto de 2010.

"No quiero volver", dijo Evena Promesse, una mujer haitiana residente en el campamento. 

Ella partió de Haití —como muchos otros— hacia Brasil y siguió a su marido hasta Chile, donde él encontró trabajo recogiendo fruta en los huertos de los alrededores de Curicó. 

"No tengo nada" en Haití, dijo y agregó: "No tengo familia en mi país porque todos se han ido a otros lugares".

Promesse entró en Chile de forma clandestina desde Bolivia y no ha podido regularizar su situación migratoria. Tenía la esperanza de que se produjera una amnistía que nunca llegó bajo el mandato del entonces presidente Gabriel Boric, cuyo gobierno de izquierdas precedió al de Kast.

Kast, un católico conservador que ganó la presidencia con el 58 % de los votos, ha prometido deportaciones masivas y controles fronterizos más estrictos, medidas que los migrantes y los trabajadores de la Iglesia temen que pronto puedan llegar a asentamientos como el de Curicó.

El padre Pablo Walker, capellán del Servicio Jesuita a Refugiados en Chile, dijo en enero que muchos migrantes habían llamado a las oficinas preocupados: expresaron su temor de que las imágenes de las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Estados Unidos —mostradas en la televisión chilena y difundidas en las redes sociales— se repitieran en Sudamérica.

Chile permite a los residentes permanentes votar en las elecciones presidenciales. Los católicos que trabajan con migrantes afirman que muchos de los venezolanos con derecho a voto se decantaron por Kast, alegando que estaban de acuerdo con sus políticas migratorias y que les asustaba su rival en la segunda vuelta, Jeannette Jara, del Partido Comunista de Chile.

Incluso los inmigrantes con residencia permanente expresaron su consternación por el deterioro de la seguridad pública. "Antes todo era mucho más ordenado", dijo Luis Rivero, un ingeniero venezolano que lleva casi una década viviendo en Chile. "Ahora no se ve a los venezolanos como personas que aportan algo, sino como personas que han venido a perjudicar al país, a bajar los salarios", añadió.

Kast asumió el cargo el 11 de marzo y posteriormente viajó a la frontera norte del país con Perú para supervisar la construcción de una zanja en la frontera con el fin de detener las entradas ilegales.

"Queremos utilizar estas retroexcavadoras para construir un Chile soberano. Ese Chile soberano se ha visto socavado por la inmigración ilegal, el narcotráfico y el crimen organizado. Hoy cerramos esa ventana que durante años permitió la entrada irregular al país", afirmó Kast. 

Atraídos por la economía próspera y estable del país, la migración ha aumentado considerablemente en las últimas dos décadas. Los migrantes representan ahora casi el 10 % de la población chilena, incluyendo unos 330 000 sin estatus legal. Las encuestas muestran un fuerte apoyo público a una aplicación más estricta de la ley, con hasta un 81 % a favor de las deportaciones y las sanciones por entrada ilegal, según la empresa de investigación Cadem.

Los católicos que trabajan con migrantes y los analistas políticos citan tres factores principales para explicar el aumento de las actitudes antinmigrantes en Chile: el aumento de la delincuencia, los choques culturales y la percepción de que los recién llegados han sobrecargado los servicios sociales.

La delincuencia en Chile ha aumentado en los últimos años, ya que la tasa de homicidios se ha duplicado hasta alcanzar los seis por cada 100 000 habitantes. Delitos de gran repercusión, como la extorsión, el secuestro y el desmembramiento de cadáveres, conmocionaron al país —actos atribuidos a la llegada de la banda venezolana Tren de Aragua.

Aun así, la creciente actitud antiinmigrante del país "no se debía solo al miedo económico o al miedo a la delincuencia, sino también a la percepción de que venían a cambiar el modo de vida chileno", afirmó Patricio Navia, profesor de ciencias políticas de la Universidad Diego Portales. Los haitianos, por ejemplo, no hablan español; los venezolanos suelen preferir la música a todo volumen; y los migrantes a menudo llevan a sus hijos a mendigar a las calles.

Carvajal describió al país como "enfadado" en los últimos años y rápido a la hora de culpar a los inmigrantes de sobrecargar los servicios sociales, como la sanidad y la educación. Pero señaló que Chile tiene la tasa de natalidad más baja del hemisferio, lo que significa que las escuelas cerrarían si no llegaran inmigrantes más jóvenes.

Luego está la cuestión del aumento de los índices de delitos violentos. Chile sigue siendo relativamente tranquilo en comparación con otros países latinoamericanos. Pero la percepción de desorden ha impulsado el apoyo a Kast. 

"La prensa lo ha cubierto de tal manera que parece una historia de terror que se ha apoderado de Chile", dijo.

Carvajal creció en Iquique, en el norte de Chile, cerca de la frontera con Bolivia, una región que describió como multicultural, ya que la migración y el comercio transfronterizos eran habituales. Tuvo la oportunidad de vivir en el extranjero a través de su congregación, incluyendo trabajo misionero en Guinea Ecuatorial hasta que la pandemia de COVID-19 complicó su estancia.

"Compramos un sello para salir de Guinea Ecuatorial hacia Camerún durante la pandemia y tuvimos que pagar por el camino para que los soldados de los pueblos de Camerún no nos pidieran más documentación", recordó. La religiosa llegó a Roma en 2021, donde vivió las dificultades que atraviesan muchos migrantes: no recibió su documento de identidad hasta nueve meses después debido a "muchísima burocracia".

"Es cierto que la institución religiosa te protege mucho, pero hay lugares donde no lo hace; no hay protección. Al final acabas pasando por lo mismo en algunos aspectos", dijo.

La religiosa regresó a Chile a finales de 2021 y fue destinada a trabajar con la población migrante en Curicó. Las tres hermanas destinadas a Curicó tendieron puentes con organizaciones no gubernamentales, las autoridades nacionales de inmigración y el Gobierno local , relaciones que les permitieron ayudar a los migrantes con los trámites para regularizar su situación en Chile y renovar sus documentos de identidad. 

Pero Carvajal se dio cuenta de que estaban ayudando principalmente a venezolanos. La población haitiana local —muchos de los cuales no hablaban español— se encontraba aislada en asentamientos irregulares como el campamento de Puerto Príncipe. Ella empezó a visitar el campamento con el objetivo de conocer a los residentes, y se dio cuenta de que muchos no podían desenvolverse con los trámites en español, por lo que las hermanas elaboraron una guía en criollo.

También había tensión debido a los rumores que circulaban sobre posibles desalojos y a las noticias negativas que se publicaban. Pero la presencia de las hermanas se convirtió en una declaración de intenciones en sí misma, especialmente después de que el obispo local se pronunciara en apoyo de la población migrante.

"Decidimos entrar en el campamento acudiendo allí dos veces por semana. Y también era como decirle al ayuntamiento, que era quien nos acosaba constantemente: 'La Iglesia católica está ahí dentro'", afirmó.

Dada la franqueza del obispo, añadió: "La cuestión  no es la atención pastoral a los migrantes, ni la hermana Ana Carvajal ni las hermanas de la congregación. En esencia, el mensaje es que la Iglesia católica está ahí".

Queda por ver qué sucederá a continuación. Los católicos que trabajan con migrantes afirman que las expulsiones no son fáciles de llevar a cabo, ya que Venezuela y Haití no pueden acoger a los repatriados. Los países vecinos, como Perú, que ha enviado soldados a su frontera con Chile, tampoco parecen dispuestos a cooperar, según afirman.

Carvajal dijo que ve un cambio a nivel social, especialmente entre los jóvenes. Recordó que los chilenos sentían recelo ante la llegada de haitianos a finales de la década de 2010, debido a los estereotipos sobre las personas negras. "La imagen que tenían de las personas negras era la de un pandillero de las películas estadounidenses", dijo.

Pero los hijos de los migrantes haitianos —algunos nacidos en Chile y ciudadanos de pleno derecho— asisten a las escuelas locales y "crecen con otros niños chilenos", dijo.

"Se está produciendo un cambio. Se está produciendo un cambio profundo en la población chilena", afirmó.

Nota: Este artículo fue publicado originalmente en inglés el 4 de mayo de 2026.