La 'mitad no deseada': el sesgo de la India contra las niñas

La India se enorgullece de venerar a las mujeres como diosas, pero el nacimiento de una niña es a menudo un tabú dentro de las familias. Como ciudadana de la India y como mujer que valora profundamente la igualdad de género, encuentro esta paradoja preocupante e inquietante, y creo que exige una confrontación honesta. Creo en la dignidad y el poder inherentes a las mujeres en el universo, pero la defensa de sus derechos, especialmente dentro de las familias, sigue siendo una lucha diaria.

Al crecer en un pueblo pequeño, me rodeaba una cultura en la que se consideraba abiertamente que los niños eran superiores a las niñas y se les concedían mayores privilegios y oportunidades, tanto en casa como en la sociedad. Aunque practico la fe cristiana, que afirma la igualdad entre hombres y mujeres, soy testigo y experimento lo lejos que está ese ideal de la realidad cotidiana.

Si bien las prácticas manifiestas de tratar a las mujeres como subordinadas han disminuido, las actitudes subyacentes persisten. Las propias mujeres a menudo refuerzan estas actitudes, interiorizando la creencia de que son inferiores a los hombres, desfavorecidas y destinadas a vivir como ciudadanas de segunda clase en un país donde esto no debería ser así.

Lo que busco es sencillo: ser tratada con igualdad —por nacimiento, por educación y por estatus social— en todos los aspectos de la existencia humana. Sin embargo, la realidad es otra. A menudo me siento como la 'mitad no deseada'. Las familias repiten el deseo de tener hijos varones, mientras que las hijas son soportadas en silencio. A los niños varones se les celebra como 'príncipes', mientras que a las niñas se les da una bienvenida silenciosa.

Recientemente fui testigo de primera mano de esta contradicción. Una familia esperaba el nacimiento de un hijo. Aunque no puedo saber si los padres deseaban específicamente un hijo varón, otros familiares dejaron claro sus deseos. En sus oraciones y conversaciones, la familia expresó repetidamente su esperanza de tener un niño. Cuando nació el bebé y se confirmó que era un niño, estalló la alegría. 

Una miembro de la familia, madre de hijas, gritó de alegría y dijo que creía que Dios había respondido a sus plegarias y que ahora bendeciría a la familia con más niños. En ese momento, su hija de 11 años se volvió hacia ella y le preguntó: "Mamá, ¿no te gustan las niñas?". Su pregunta me inquietó.

Este incidente me llevó a reflexionar sobre por qué las niñas indias siguen enfrentándose a realidades tan dolorosas incluso hoy en día. Revela que los prejuicios de género no solo son sociales, sino que están profundamente arraigados en la vida familiar y se transmiten de una generación a otra. A menos que se aborde esta contradicción con intención y valentía, las hijas seguirán creciendo sintiéndose rechazadas en una sociedad que, paradójicamente, no puede existir sin ellas.

Esto plantea una pregunta difícil: ¿existe una conexión genuina entre la educación formal y la igualdad de género? Aunque a menudo se da por sentado que la educación promueve la igualdad, en la práctica no puede lograr este objetivo a menos que las personas también cambien su mentalidad y actitud con claridad, firmeza y apertura. Sin esa transformación, la igualdad de género es una aspiración más que una realidad vivida.

La desigualdad de género es tan omnipresente y destructiva como la discriminación por motivos de casta, y ambas se mantienen gracias a prácticas culturales arraigadas en la India. Las mujeres son consideradas principalmente como dependientes, en lugar de como personas con la misma dignidad y valor.  Este sentido de subordinación es impuesto desde fuera e interiorizado por las propias mujeres, y también por los hombres. Como resultado, muchas mujeres, sin saberlo, defienden un sistema que privilegia a los niños varones y menosprecia su propio valor.

Por lo tanto, la lucha por la igualdad no puede basarse únicamente en la educación. También debe enfrentarse a la mentalidad social profundamente arraigada y a las prácticas cotidianas que socavan la dignidad y los derechos de las mujeres. Solo será posible una sociedad más justa cuando las propias mujeres comiencen a aceptar y promover el valor de ser mujer con confianza y esperanza.

La abolición de las prácticas de selección por sexo ha sido una salvaguarda fundamental en la India. Sin restricciones legales, el feticidio femenino podría haberse convertido en una práctica normalizada en todo el país. Cuando me pronuncio en contra de la selección por sexo, lo hago para afirmar que la sociedad necesita tanto a los hombres como a las mujeres. En una sociedad equilibrada, todos los niños, independientemente de su género, merecen la misma acogida.

En mi opinión, una de las causas fundamentales de la desigualdad de género en la India es el sistema de la dote, junto con la negación del derecho de las mujeres a la herencia. Aunque la legislación india concede a las hijas los mismos derechos sobre la propiedad, la práctica cultural sigue privilegiando a los hombres como herederos naturales. Persiste la creencia de que solo los hijos varones pueden proteger el linaje familiar. Las hijas, una vez casadas, se consideran parte de otra familia. Sin embargo, esta lógica ignora a las mujeres que deciden no casarse y no tener hijos. ¿Acaso no forman parte también de ese linaje?

Desde su nacimiento, el valor de una niña no se mide por su existencia, sino por su apariencia. Las familias expresan su preocupación por el color de la piel, y las niñas de piel más oscura suelen describirse como más 'difíciles', lo que requiere dotes más elevadas. Esta forma de colorismo cotidiano fomenta un complejo de inferioridad e inseguridad entre las niñas desde una edad muy temprana. Las niñas de piel clara, por el contrario, son elogiadas por su 'belleza' y se supone que les resultará más fácil casarse.

Los defensores de la igualdad de género no se oponen a los hombres. Una sociedad con igualdad de género beneficia a todos. Los hombres y las mujeres que trabajan juntos crean una sociedad más fuerte y justa. La obsesión de la sociedad por los hijos varones va más allá de la biología: es cultural. Las historias de mujeres que lamentan el nacimiento de hijas revelan el peso de estas expectativas sociales. 

Las mujeres han demostrado su liderazgo a lo largo de la historia. El hinduismo, en particular, honra a diosas poderosas, y el cristianismo venera a la Virgen María, pero en muchas aldeas indias muchas mujeres parecen ciegas ante su propio poder.

La desigualdad de género en la India persiste no por falta de educación, sino por actitudes sociales que no han cambiado. Hasta que las hijas no sean bienvenidas y valoradas por igual desde su nacimiento, la igualdad seguirá siendo un ideal más que una realidad. El verdadero cambio comienza dentro de las familias, donde se debe fomentar conscientemente el respeto por la dignidad de las mujeres.

Mi experiencia como hija en la India me llevó a creer que era inferior y, en muchas ocasiones, sentí que era mejor ser un hijo que una hija. A menudo pensaba que, si fuera un niño, se me trataría con mayor confianza y se me daría más libertad. Estos sentimientos no surgieron de forma aislada, sino que fueron moldeados por las actitudes sociales y las expectativas familiares, que valoraban sistemáticamente más a los hijos que a las hijas.

Mi deseo más profundo para todas las niñas que nacen hoy en la India es sencillo: que sepan que son queridas. Queridas, no solo al nacer, sino también en las aulas, en los espacios públicos, en el liderazgo, en las comunidades religiosas y en el futuro de esta nación. Vistas, no como una carga de la que deshacerse mediante el matrimonio, sino como ciudadanas cuya vida importa por sí misma, iguales en dignidad, derechos y potencial.

Nota: Este artículo fue publicado originalmente en inglés el 9 de febrero de 2026.