La Hna. María Pía, la Hna. Mary Casey O'Connor, la Hna. Fidelity Grace, la Hna. Ann Immaculée, la Hna. Gaudia María Magdalena y la Hna. Zélie María Louis, miembros de las Hermanas de la Vida, acogen a mujeres embarazadas y a sus bebés recién nacidos en el convento de su congregación. (Foto: cortesía Hna. Catherine Joy Marie)
Mary Casey O'Connor es una religiosa de las Hermanas de la Vida, congregación que acoge a mujeres embarazadas y a sus bebés recién nacidos en su convento. La misión Santo Respiro abrió sus puertas en 1999 y ha sido un hogar seguro para cientos de mujeres embarazadas. Junto con otras siete hermanas de la congregación, O'Connor acompaña cada año a ocho mujeres que deciden ser madres.
Inspiradas por este pasaje: "¿Qué será entonces este niño?" (Lucas 1, 66), cada huésped embarazada puede contar con las hermanas para que la acompañen, ya sea a una cita con el médico, a dar un paseo por el parque, a una fiesta de cumpleaños o a cualquier otra actividad. Las religiosas se mantienen en contacto con sus huéspedes y las acogen cuando vuelven a visitar su primer hogar.
Las Hermanas de la Vida caminan por las calles de la ciudad de Nueva York, Estados Unidos. Las religiosas acogen a mujeres embarazadas y a sus bebés recién nacidos en el convento de su congregación. La misión Santo Respiro abrió sus puertas en 1999 y ha sido un hogar seguro para cientos de mujeres embarazadas. (Foto: cortesía Hna. Catherine Joy Marie)
Además, O'Connor tiene un modelo único en su vida que la mantiene motivada en su misión. Su hermana gemela Casey Gunningcon, con síndrome de Down, lleva una vida autónoma y es atleta de toda la vida en las Olimpiadas Especiales. Juntas dan charlas sobre la dignidad de la vida humana.
O'Connor, superiora local de su convento, accedió a conceder una entrevista a Global Sisters Report (GSR).
La Hna. Mary Casey O'Connor, de las Hermanas de la Vida, y su hermana gemela Casey Gunning se abrazan. (Foto: cortesía Hna. Catherine Joy Marie)
GSR: ¿Qué nos puede contar sobre la misión de Santo Respiro?
O'Connor: La misión Santo Respiro ofrece un hogar a las mujeres que se adentran en la maternidad. Es un lugar donde las mujeres pueden encontrar seguridad y espacio durante el embarazo y los primeros meses de vida de sus hijos. El propio Jesús, escondido en el sagrario, es el centro de Santo Respiro.
Se invita a las mujeres a entrar en el convento para ser amadas, restauradas y colmadas de nueva esperanza para el futuro. Las mujeres que viven con nosotras tienen la oportunidad de soñar con su futuro y reciben el ánimo que necesitan para comenzar el siguiente capítulo de sus vidas como madres.
En este ministerio, ¿cómo se forma a las Hermanas de la Vida para acercarse a las mujeres embarazadas y en crisis?
Las mujeres que acuden a nosotras lo hacen por recomendación. Nuestro principal deseo es acoger a las mujeres tal y como son. Es absolutamente fundamental ser conscientes de las muchas circunstancias, presiones y miedos a los que puede enfrentarse. Una mujer debe confiar en que se la ve y se la escucha. Es importante validar sus sentimientos y acompañarla a través de las diversas emociones que afronta durante el embarazo.
"La misión de Santo Respiro proporciona un hogar a las mujeres que se adentran en la maternidad. Es un lugar donde las mujeres pueden encontrar seguridad y espacio durante el embarazo y los primeros meses de vida de su hijo": Hna. Mary Casey O'Connor
¿Qué significa acercarse a ellas sin juzgarlas?
Como hermanas, nuestra mayor misión es nuestra vida de oración. A medida que nos transformamos diariamente por su amor, también deseamos llevar el amor, la misericordia y la bondad de Jesús a cada mujer embarazada que se cruza en nuestro camino. La Madre Teresa sugiere que cuando juzgamos, no hay lugar para el amor. Deseamos profundamente amar, amar a las mujeres embarazadas para que vuelvan a la vida. Queremos amarlas cuando se sienten solas y poco queridas, amarlas en su gran necesidad. Sabemos que solo el amor, el amor verdadero que busca el bien del otro, tiene el poder de restaurar la vida y la esperanza. Nuestro objetivo es proporcionarles el apoyo espiritual, emocional y físico que necesitan para abrazar la maternidad con confianza y seguridad.
La Hna. Faustina María Pía y la Hna. María Veritas juegan con una madre y su hijo que viven en la misión Santo Respiro, en el convento de las Hermanas de la Vida. (Foto: cortesía Hna. Catherine Joy Marie)
¿Cómo practican la escucha reflexiva?
Uno de los mayores regalos que podemos ofrecer a otra persona es el de escucharla. Aunque 'oímos' cosas durante todo el día, es mucho menos frecuente que realmente 'escuchemos'. Escuchar a otra persona es darle espacio para que se abra. Permitirle expresar sus propias emociones, sentimientos y experiencias. Escuchar es comunicar que la otra persona es importante. En última instancia, escuchar a otra persona es comunicarle: "Estoy contigo, no estás sola". Cuando escuchamos a otra persona y permitimos que se abra el misterio de su persona, estamos creando un lugar de seguridad y confianza que a menudo es difícil de encontrar en el mundo.
¿Puede contarnos más sobre las mujeres embarazadas en situación de crisis que viven con ustedes en el convento?
Las mujeres embarazadas que han elegido la vida son invitadas a vivir en nuestro convento con nosotras durante su embarazo y los primeros seis meses de vida de su hijo. En la mayoría de los casos, las mujeres embarazadas solteras necesitan saber que no están solas. Cuando se mudan al convento, abrazan una vida comunitaria, una vida compartida con otras mujeres en circunstancias similares, así como con las hermanas.
La Hna. Faustina María Pía, de las Hermanas de la Vida, con uno de los bebés que han sido acogidos en la misión Santo Respiro del convento de las religiosas. (Foto: cortesía Hna. Catherine Joy Marie).
Ansiosas por romper el ciclo de aislamiento y autosuficiencia, las mujeres pueden compartir sus vidas, sus alegrías, sus penas y, en última instancia, su maternidad con otras personas. Aunque vivir en comunidad puede tener sus retos, a menudo es el lugar donde las mujeres aprenden a confiar de nuevo, donde se les permite tener necesidades y donde pueden ofrecer el don único de su vida y su amor a otras personas que están dispuestas a recibirlo.
El amor no es abstracto. No basta con 'sentir' el amor. Dios quiere que experimentemos su amor de manera concreta y tangible. Vivir en comunidad ofrece innumerables oportunidades para ser confrontadas con su amor y aprender a extenderlo de formas nuevas y creativas.
La vida en comunidad proporciona una plataforma para aprender a perdonar y empezar de nuevo. Es un lugar donde se puede aprender a amar en situaciones que antes se habrían considerado imposibles. Es un lugar donde la paciencia y la bondad nunca caducan.
¿Qué nos puede decir sobre el programa Esperanza y Sanación (Hope and Healing ) que se ofrece en su sitio web?
Nuestra misión Esperanza y Sanación invita a experimentar la misericordia y el perdón de Jesús a las mujeres que han sufrido el dolor de abortar. Es un lugar donde la mujer se renueva en el amor y tiene esperanza en la vida que Jesús promete a quienes acuden a él en su necesidad. La misión Esperanza y Sanación es un espacio seguro donde se acompaña a las mujeres en su camino hacia la sanación y la plenitud. Es un lugar donde las mujeres experimentan seguridad y libertad al compartir sus historias y pueden animarse unas a otras a vivir en la verdad de la misericordia de Dios.
¿Cuáles son los mayores retos de su ministerio?
Como hermanas, nuestro objetivo es dar nuestro amor libremente y sin límites. Aunque somos imperfectas, seguimos buscando dar todo lo que tenemos para que otras personas puedan encontrar el amor de Dios y una nueva vida en él. La humilde realidad es que no tenemos control sobre la recepción de este amor. Se nos invita constantemente a permanecer entregadas y desapegadas, incluso susceptibles al rechazo. Sin embargo, confiamos en que solo Dios sigue siendo el arquitecto divino de cada alma, y el amor nunca se desperdicia cuando se le da a Él.
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¿Cuáles son los aspectos más destacados de su ministerio?
Es especialmente impactante ver cómo una mujer vuelve a la vida gracias al don de la maternidad. Ser testigo del despertar de un nuevo amor en forma de valentía, confianza, alegría y esperanza es absolutamente asombroso. En la mayoría de los casos, la nueva vida de su hijo saca a relucir la grandeza que a menudo se esconde en una mujer embarazada.
Casey Gunning, hermana gemela de la Hna. Mary Casey O'Connor, sonríe con las Hermanas de la Vida durante una visita. (Foto: cortesía Hna. Catherine Joy Marie)
Siempre me sorprende cuando una mujer comienza a soñar de nuevo, o quizás incluso por primera vez. Su hijo a menudo le da una nueva oportunidad en la vida y le abre puertas que nunca hubiera imaginado llamar. Más que cualquier otra cosa, un hijo exige a una madre un gran sacrificio, y el gran sacrificio es la cima del amor. Ver cómo se desarrolla esto es maravilloso.
También eres conocida por organizar charlas sobre la dignidad de la vida en Nueva York con tu hermana gemela Casey Gunning, que vive con síndrome de Down pero lleva una vida totalmente autónoma. ¿Cómo ha influido su vida en tu ministerio con las mujeres?
Mi hermana gemela Casey es mi mayor modelo a seguir. Más que nadie en mi vida, ella me ha enseñado que el amor es el regalo más importante que podemos dar a otra persona. Contrariamente a las formas de éxito, placer y prestigio mundanos, Casey me ha demostrado que solo el amor tiene valor. El corazón humano fue creado para amar y recibir amor. Casey ha sido testigo del poder de ese amor y, del mismo modo, me ha animado a invitar a las mujeres a las que servimos a experimentar ese mismo amor. El amor de una madre tiene un valor inestimable.
Nota: Este artículo fue publicado originalmente en inglés el 30 de diciembre de 2025.
