Izquierda: La Hna. Sabina Joseph, de las Hermanas de la Adoración del Santísimo Sacramento, comienza su carrera ganadora en la prueba de vallas durante el Campeonato Estatal de Atletismo Máster celebrado el 24 de octubre de 2025 en el estadio Maravayal de Wayanad, Kerala (Captura: GSR/cortesía Sabina Joseph). Derecha: Joseph en el refectorio de la Casa Provincial Mary Matha, Mananthavady, Wayanad, Kerala, suroeste de la India. (Foto: George Kommattam).
Las cejas se levantaron cuando la hermana Sabina Joseph se alineó para una carrera de vallas en la categoría de mujeres de más de 55 años en el estado de Kerala, en el suroeste de la India.
Corriendo descalza y vestida con su hábito religioso, de las Hermanas de la Adoración del Santísimo Sacramento, corrió con elegancia, superando las vallas y terminando primera en el Campeonato Estatal de Atletismo Máster.
El público del estadio Maravayal de Wayanad estalló en vítores. Los vídeos de la carrera se hicieron virales en la India y recibieron elogios del ministro de Educación de Kerala y de miles de espectadores en línea.
Joseph fue vallista a nivel nacional en su época escolar. Tras ingresar en el convento en 1993, se convirtió en profesora de educación física, una profesión poco habitual para una monja católica en la India. Más tarde, en 1997, hizo sus primeros votos, y en 2000 los votos perpetuos.
Durante tres décadas ha entrenado a cientos de estudiantes en atletismo, boxeo, taekuondo y bádminton, ayudando a muchos jóvenes de familias rurales a encontrar la confianza y las oportunidades que nunca hubieran soñado.
Joseph habló recientemente con Global Sisters Report (GSR) en la casa provincial Mary Matha, en Dwaraka, Mananthavady, junto a la escuela donde imparte clases de educación física.
GSR: Usted fue una vez una vallista de nivel nacional. ¿Qué le llevó a elegir la vida religiosa?
Joseph: Empecé a practicar deporte cuando estaba en cuarto curso en la escuela Ennappara de Kasaragod [el distrito más septentrional de Kerala]. A mi familia no le interesaban los deportes, pero mi profesor de educación física me animó. Más tarde, me inscribí en la Escuela Deportiva GV Raja de Kannur, gestionada por el Gobierno de Kerala, donde me especialicé en carreras de vallas.
En noveno curso quedé primera en el campeonato estatal y representé a Kerala en los juegos nacionales de 1983. También competí en pruebas de heptatlón. Después de terminar la escuela, ingresé en el Mercy College de Palakkad. Más tarde, completé un certificado de educación física con la calificación máxima en la Escuela Superior de Educación Física del Gobierno en Kozhikode.
El Mercy College estaba gestionado por la Congregación de la Madre del Carmelo, y me conmovió profundamente su vida de oración y me atrajo su espiritualidad. Ellas sembraron la semilla de mi vocación. Mis padres me habían enseñado la importancia de la oración. Por lo tanto, la fe ya estaba en mi corazón.
¿Por qué te uniste a las Hermanas de la Adoración del Santísimo Sacramento?
Fue por consejo de mi padre. Varios de nuestros familiares ya estaban en esta congregación, y siempre me ha gustado la adoración eucarística, incluso cuando estaba en la escuela.
Esta congregación me permite tener una oración profunda y, al mismo tiempo, me da la libertad de servir a los demás a través de la enseñanza y el deporte. Mirando atrás, siento que fue el plan de Dios.
Hna. Sabina Joseph (derecha) con Shoji Joseph (centro), antiguo director de la escuela primaria superior Dwaraka, y Gralia George (izquierda), profesora de educación física, junto con el equipo de fútbol de la escuela, en Wayanad, Kerala, suroeste de la India. (Foto: cortesía Sabina Joseph)
¿Qué le inspiró a volver a la pista y correr en el salto vallas después de tantos años?
El próximo mes de marzo termino mi servicio como profesora de educación física. Por eso, sentí que era mi última oportunidad.
En los últimos años, cada vez que veía vallas, algo se removía dentro de mí. Esta vez, sentí una voz que me decía: "Hazlo". Mis alumnos y mi comunidad me animaron. Entrené discretamente durante unos días para poner a prueba mi salud y mi resistencia antes de inscribirme en la prueba.
Fue una oportunidad que me dio Dios para volver a competir y para agradecerle todo lo que ha hecho por mí.
El vídeo de su victoria se hizo viral y recibió los elogios del ministro de Educación. ¿Cómo se sintió?
Me sorprendió mucho. No me lo esperaba. Corrí descalza y con el hábito, porque es nuestra vestimenta oficial en público. Algunos pensaron que sería difícil, pero nunca me supuso un obstáculo. Sentí la presencia de Dios en cada paso.
Después de completar la carrera, me desmayé por el agotamiento y me hospitalizaron brevemente. Pero estaba muy feliz. El ministro calificó mi victoria como "un momento de orgullo para el departamento de Educación".
Desde entonces, he recibido muchas llamadas de familiares, amigos e incluso antiguos compañeros de colegio para felicitarme. Todos dicen que mi carrera les ha inspirado.
La Hna. Sabina Joseph, con hábito blanco, es homenajeada por la Hna. Siji M, carmelita de María Inmaculada y directora de la escuela primaria superior Dwaraka, en Mananthavady, por ganar una medalla de oro en la competición de obstáculos del Campeonato Estatal de Atletismo Máster, celebrado el 24 de octubre de 2025, en un acto en la escuela donde Joseph imparte clases. (Foto: cortesía Sabina Joseph)
Pocas monjas en la India trabajan en el ámbito del deporte o la educación física. ¿Por qué eligió este ministerio tan poco habitual?
El deporte era mi pasión antes de entrar en el convento. Después de entrar, la obediencia me hizo continuar con él. Mis superioras me pidieron que enseñara educación física y yo acepté.
Es un trabajo exigente para una monja: entrenamientos temprano por la mañana, entrenamientos por la tarde y viajes para competir. Pero siempre sentí que Dios quería que estuviera allí. A través del deporte, podía llegar a niños que de otra manera nunca habrían conocido a una monja.
Muchas hermanas evitan este campo porque no se ajusta a los horarios típicos del convento, pero yo creo que Dios nos llama a servir de diferentes maneras. He visto cómo el deporte transforma vidas, especialmente las de los estudiantes pobres.
¿A qué retos se enfrentó como instructora de deporte?
El primer reto vino de mi familia. Después de ingresar en el convento quedé en primer lugar en la lista de la Comisión de Servicio Público de Kerala y reunía los requisitos para un puesto en la administración pública. Mi hermano vino al convento para pedirme que volviera a casa, pero le dije: "He elegido a Jesús".
Era difícil compaginar la oración, la vida en comunidad y mis obligaciones como profesora de educación física. A menudo tenía que salir temprano para los entrenamientos o volver tarde a casa después de las competiciones. El trabajo requería viajar en autobús y reorganizar los horarios de oración, pero lo hacía con alegría.
El apoyo de mi comunidad, mis colegas y mis alumnos me ayudó a perseverar. Dios me dio la fuerza para afrontar todas las dificultades.
¿Incorporas la fe y la espiritualidad en tu entrenamiento y enseñanza?
La oración es el centro de todo. Antes de cada sesión de entrenamiento, rezamos juntos. Antes de cada competición, les digo a los alumnos: "Confíen en Dios".
La Hna. Sabina Joseph (derecha) y la Hna. Siji Joseph (izquierda), felicitan al equipo de tira y afloja de la escuela por ganar el segundo premio en la competición a nivel de distrito en 2025. (Foto: cortesía Sabina Joseph)
En 2009, durante una competición deportiva escolar, mis alumnos rezaron el rosario por sus amigos que competían. Más tarde, muchos de ellos me dijeron que seguían manteniendo ese hábito. Incluso los alumnos no cristianos se unieron a nuestras oraciones. La fe da fuerza, tanto en la pista como en la vida.
El deporte enseña disciplina y la oración da un propósito.
Ayudas a los niños pobres y rurales a descubrir su potencial a través del deporte. ¿Por qué?
Porque tienen menos oportunidades. Las familias ricas pueden permitirse entrenadores y viajes, pero los pobres suelen abandonar sus carreras deportivas. Por eso, me puse del lado de muchos alumnos con talento y prometedores.
Intento ayudar a esos estudiantes apoyándoles económicamente o poniéndoles en contacto con otras personas que pueden hacerlo. Derivo a los estudiantes con verdadero talento a escuelas deportivas o academias que cuentan con buenos entrenadores.
El deporte es un puente. Une a las personas, cura las heridas y da dignidad a los niños. Muchos de mis estudiantes han conseguido trabajo en la policía, la compañía eléctrica y otros servicios gracias al deporte. Como religiosa, puedo estar cerca de ellos y ayudarles a crecer tanto en habilidades como en fe.
Por favor, comparta algunas historias de éxito.
Muchos de mis alumnos han alcanzado el éxito gracias al deporte. Más de 25 han conseguido puestos de trabajo en la policía, el ejército y los ferrocarriles.
La historia de la que me siento más orgullosa es la de P. S. Jeena, que provenía de una familia cristiana pobre de Wayanad. La entrené en atletismo durante unos años y luego la envié a la División Deportiva de Kannur, donde el entrenador Tomy Cherian descubrió su talento para el baloncesto.
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Se convirtió en la capitana de la selección nacional femenina de baloncesto. También jugó en el club australiano Ringwood Lady Hawks, convirtiéndose en la primera mujer india en jugar al baloncesto profesional en el extranjero.
Me ha dicho que hace todo después de una oración que yo les enseñé a los alumnos en el patio del colegio.
Otro alumno, Jaganathan, era vallista y ahora es oficial del ejército indio. Algunos alumnos han representado a Kerala y a la India en atletismo y deportes de equipo. Ver su éxito me llena el corazón de gratitud.
Mirando atrás, ¿qué piensa?
En la etapa final de mi carrera, Dios me ha recordado que la vida de una religiosa no tiene límites cuando se guía por la obediencia y la gracia. A través de la obediencia, encontré mi libertad y me convertí en testigo del amor de Dios.
Dios me ha llevado del atletismo al convento, luego al aula y, finalmente, de vuelta a la pista.
Si hubiera renunciado por completo a mi pasión, quizá nunca habría llegado a los niños pobres que me necesitaban. Incluso mi victoria en el encuentro de maestros fue una señal de que Dios quería utilizarme como su testigo.
A los jóvenes [les digo que] comiencen todo con la oración. Dios tiene un plan para ustedes. El deporte puede curar muchos males de nuestro tiempo: la adicción a las drogas, la soledad y la falta de objetivos. Enseña el trabajo en equipo, la disciplina y la fe.
A las religiosas: no hay trabajo que no podamos hacer si Dios está con nosotras. Cuando Él les da una tarea, también les da la fuerza para completarla. Confíen en su tiempo.
Nota: Este artículo fue publicado originalmente en inglés el 23 de diciembre de 2025.
