Masthan Sahib, de 66 años, lleva más de 40 trabajando con religiosas en el tratamiento, rehabilitación y formación contra la lepra en Bengaluru, al sur de la India. (Foto: Thomas Scaria)
Masthan Sahib lleva cuatro décadas trabajando con religiosas en un centro de rehabilitación de leprosos de Bengaluru, capital del estado de Karnataka, en el sur de la India.
El centro, Sumanahalli, depende de la arquidiócesis de Bangalore, recibe ayuda del Gobierno estatal y está gestionado por religiosas y sacerdotes de distintas congregaciones.
Sahib, residente en Palamaner, una remota aldea del distrito de Chittoor, en el estado de Andhra Pradesh, vecino oriental de Karnataka, recibió formación de religiosas del extranjero para colaborar en su labor entre los enfermos de lepra.
Este musulmán de 65 años contó a Global Sisters Report cómo sirve a hindúes y a religiosas sin comprometer su fe.
GSR: Como musulmán, ¿cómo se siente trabajando con religiosas todos estos años?
Sahib: Era musulmán cuando me uní a Sumanahalli hace 43 años, y sigo siéndolo. (Sonrió mientras se pasaba la mano por su largo y blanco bigote). La experiencia dio una nueva dimensión a mi fe. Sumanahalli ha sido mi hogar y mi pueblo, y las hermanas y padres de aquí son mis hermanas y hermanos.
Creo que son especialmente elegidos por Dios para servir a los últimos, a los leprosos y a los pobres. No me hacen sentir que soy musulmán ni las veo a ellas como cristianas. Somos hijos del mismo Dios y miembros de la misma familia.
Masthan Sahib con la Hna. María Rosa (centro), española, miembro de las Hermanas Franciscanas de la Inmaculada, y la Hna. Sagaya Rani, superiora de su convento en Sumanahalli, un centro de rehabilitación de leprosos en Bengaluru, al sur de la India. (Foto: Thomas Scaria)
Háblenos de su relación con las religiosas.
He trabajado con cinco congregaciones diferentes de hermanas. Cuando me incorporé a Sumanahalli, la hermana redentorista Givona Lussu, italiana, era la responsable médica, y la hermana Alicia Rodrigues, Montfortiana, estadounidense, era la coordinadora. Me entrevistaron antes de nombrarme paramédico.
Al principio recelaban de mi identidad musulmana, pero luego me llamaron "la cara de Sumanahalli". Las hermanas han ido y venido, los directores han cambiado varias veces, pero yo he permanecido aquí. Es porque me han formado como siervo de Dios.
Dices que las hermanas te han transformado. ¿En qué sentido?
Me formaron como mejor ser humano y, sobre todo, como mejor musulmán. Me enseñaron inglés y me formaron en encuestas comunitarias, estadística, técnicas de identificación de la lepra, vendajes y terapia multimedicamentosa.
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De hecho, aprendí todo esto no en clases teóricas, sino observando cómo hacían las cosas las hermanas. Me impresionó su dedicación, compromiso, cuidado, amor, sencillez, paciencia y fe en Dios. Eso me ha mantenido en este campo todos estos años. Hoy soy el coordinador de formación aquí.
¿Quiere decir que las hermanas también influyeron en su vida y en su fe?
No influyeron en mi fe, sino en mi vida. Moldearon mi vida de tal manera que puedo ver la presencia de Dios en todo el mundo y responder en consecuencia. Una vez, la hermana Alicia me dijo que podía mostrarme a Dios. Pensé que me iba a presentar a Jesús. Pero me llevó ante un enfermo de lepra que tenía heridas en las piernas, las manos y la cara. Entonces me dijo: "Este es nuestro Dios".
Al principio no entendía lo que quería decir. Pero cuando la vi lavar y vendar sus heridas, incluso sin guantes, empecé a experimentar la profundidad de lo que decía. A partir de ese día, empecé a vendar a pacientes y pude sentir que un poder divino me guiaba a mí también.
¿Por qué eligió trabajar en un centro de lepra?
Masthan Sahib con el padre claretiano George Kannanthanam, director de Sumanahalli. (Foto: Thomas Scaria)
Cuando tenía 16 años, entré como celador en el hospital de un pueblo cercano a mi casa y trabajé allí hasta 1982. Allí acudían algunos enfermos de lepra para ser tratados. Uno de ellos era compañero de trabajo de mi hermano, un electricista del Gobierno. Me habló de Sumanahalli. Cuando llegué, ya tenía algunos conocimientos prácticos sobre la lepra. Entonces solo quería un trabajo, pero mi asociación con las hermanas acabó convirtiéndome en un trabajador comprometido.
Por favor, comparta sus primeros días de trabajo con las hermanas.
Mi primer deber fue acompañar a las monjas a barrios marginales y aldeas para identificar casos de lepra y prestar primeros auxilios. Los derivábamos a Sumanahalli. También teníamos clínicas móviles para los pacientes. Cada día atendíamos a unos 300 pacientes en barrios marginales y aldeas.
Me sorprendió la dedicación y sencillez de las hermanas. A menudo, las hermanas no llevaban guantes, pues decían que reducirían su capacidad curativa. A veces, los pacientes las maltrataban, pero ellas se limitaban a sonreír. Su capacidad de amar, cuidar y perdonar era asombrosa.
Después del trabajo en el pueblo, trabajé en el centro, ayudando a las hermanas a atender a los pacientes.
¿Qué lecciones ha aprendido de las hermanas?
Las primeras lecciones que aprendí de las hermanas extranjeras fueron la puntualidad y la responsabilidad. No podía llegar a tiempo al puesto de trabajo [porque] me quedaba a 10 km de la oficina. Las hermanas nunca me regañaron, pero me explicaron cómo nuestro retraso causaba problemas a los pacientes, ya que tenían que ir a trabajar después de ser atendidos. Desde entonces, me presento unos minutos antes de la hora.
También me impregné de la dedicación y el compromiso de las hermanas y de la sencillez, el amor, el cuidado y el respeto por el prójimo.
Foto de familia de Masthan Sahib con su esposa, Fahim, su hijo Jakeer y su hija Sameena. (Foto: cortesía de Masthan Sahib)
Ha dicho que es el coordinador de formación en Sumanahalli. ¿A quién forma?
Sumanahalli forma a médicos, enfermeros, trabajadores sanitarios comunitarios, estudiantes de trabajo social, religiosas y seminaristas en el tratamiento de enfermos de lepra. En la actualidad, más de 60 personas de diversas disciplinas asisten a nuestras sesiones de formación teórica y práctica.
Doy a la nueva generación lo que aprendí de las hermanas. Durante casi 30 años, trabajé como todoterreno en Sumanahalli, y luego [el padre claretiano] George Kannanthanam [el actual director] me dio el nombramiento de coordinador de formación.
¿Puede decir algo sobre su familia?
Mi mujer, Fahim, es de mi pueblo. Tenemos un hijo y una hija. Mi hijo mayor, Jakeer, es censor jurado de cuentas. Mi hija, Sameena, también trabaja en lo mismo. Ambos están casados.
Las hermanas y los sacerdotes de Sumanahalli nos han bendecido en todos los hitos importantes de mi vida: mi matrimonio y la educación y el matrimonio de mis hijos. También me ayudaron cuando mi madre murió a los 104 años. Mi esposa trabaja en Ashadeep Girls Home, un orfanato de las Hijas de la Sabiduría.
Mi hija aprendió bharatanatyam [forma de danza clásica india] en el Centro Nacional Bíblico Catequético y Litúrgico. Ha hecho giras por todo el mundo como parte de un equipo cultural que presentaba la vida y el mensaje de Jesucristo. La Iglesia y las hermanas la han moldeado como una gran artista y una poderosa misionera sin llegar a ser cristiana.
Nota: Este artículo fue publicado originalmente en inglés el 12 de junio de 2025.
