Los clientes compran mermeladas y bizcochos elaborados por monjas de clausura en un mercado celebrado en los Reales Alcázares de Sevilla, España, el 5 de diciembre de 2023. Las comunidades religiosas femeninas de España elaboran y venden productos, y alquilan habitaciones en sus monasterios para generar ingresos. (Foto: AP/Laura León)
Traducido por Carmen Notario
Ante el aumento de los costes, varios monasterios de España se están reinventando para generar ingresos que ayuden a conservar sus edificios históricos y a mantener a las monjas residentes.
"Tuvimos que reinventarnos. No podemos vivir solo de la caridad", dijo la hermana Mariuca Mesones frente al Monasterio de San Juan de la Penitencia en Alcalá de Henares, cerca de Madrid.
Detrás de ella se ven varios carteles que indican "Ventanilla". Estos guían a los visitantes desde la calle hacia el interior del monasterio, hasta un pequeño escaparate.
Desde el pasado mes de septiembre de 2025, las nueve hermanas —todas mayores de 80 años— venden todo tipo de artículos hechos a mano, desde figuras de la Natividad tejidas a ganchillo hasta colgantes o imanes.
"Nuestro artículo más popular son las pequeñas cunas de ganchillo en las que se coloca una figurita del Niño Jesús. Las hermanas rezan cada vez que trabajan en un proyecto y también por la persona que lo recibirá. Son muy populares por eso", dijo Mesones, quien añadió que el belén, totalmente bordado a ganchillo, también fue un artículo muy solicitado antes de Navidad.
Al igual que otros centros religiosos en España, las hermanas han tenido que idear nuevas formas de generar ingresos ante el aumento vertiginoso de los costes de mantenimiento de estos edificios históricos, sumado a la disminución del número de personas que eligen la vocación religiosa.
"No cubre todos los gastos, pero estas ventas son una ayuda muy valiosa para los costes de renovación y mantenimiento", dijo Mesones.
También ofrecen visitas guiadas a su magnífico monasterio del siglo XVII y a la capilla, que cuenta con un pequeño museo.
"A la gente le encantan estas visitas, nos hacen muchas preguntas y les intrigan estos monumentos y nuestra forma de vida", dijo Mesones.
Estas hermanas también venden pasteles tradicionales de otro monasterio de la provincia de Ciudad Real, que elabora galletas de mantequilla rellenas de mermelada de fresa y recubiertas de chocolate. Las monjas del monasterio de Madrid reenvasan los pasteles con su propio emblema.
"Recibimos cada vez más pedidos. Pero no vendemos todo el tiempo, y la mayoría son por encargo, porque, como acabamos de empezar, aún no sabemos cuál será nuestro volumen de ventas", dijo Mesones y agregó que ya han realizado más de 1000 ventas en unos pocos meses.
Desarrollo de las ventas online
Veintiséis conventos españoles han recibido recientemente por primera vez un "Solete Repsol", una distinción local que premia a las panaderías o establecimientos de restauración auténticos con recetas transmitidas de generación en generación.
Para apoyarlos, una fundación española se ha propuesto crear una gran plataforma online que reúna todos los productos y pasteles de casi 100 monasterios.
"Hemos recibido muchas solicitudes de monasterios pidiéndonos que les ayudemos a desarrollar sus ventas porque era esencial para cubrir sus gastos y, a veces, incluso para su supervivencia", dijo Alejandra Salinas, directora de la Fundación Contemplare. "No les resulta fácil vender en línea ni desarrollar todo el marketing que ello conlleva", añadió.
Además de la plataforma de ventas en línea, la fundación también participa en diversos mercados por todo el país para promocionar sus productos. Incluso se ha abierto una tienda física en Madrid. Uno de los objetivos ahora es ayudar a los monasterios a realizar ventas durante todo el año y no solo durante los grandes eventos religiosos como la Navidad.
"Los productos de los monasterios se venden en el tercer trimestre del año, por lo que hay mucho estancamiento, y eso es un problema porque tienen que hacer una provisión para todo el año", dijo Salinas y añadió: "Es muy estresante para ellas, por lo que estamos intentando desarrollar las ventas a lo largo de todo el año con diferentes productos para aliviar esta carga".
Hoteles monásticos
Otros monasterios deciden ir aún más lejos, convirtiendo parte de su edificio histórico en un hotel o en residencias. El monasterio de Santa Paula, en Sevilla, está terminando la construcción de una nueva casa de huéspedes con 11 habitaciones para diversificar sus ingresos.
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"El monasterio está catalogado como patrimonio cultural protegido, por lo que debemos ser muy cuidadosos a la hora de respetar su valor histórico", afirmó Antonio Mena, el arquitecto responsable de este proyecto, que debería estar terminado en las próximas semanas.
Las obras convertirán una antigua nave no monumental del ala este del monasterio en una casa de huéspedes con entrada independiente que no conecta con las zonas de clausura, preservando así la privacidad de las monjas.
"La zona en la que estamos trabajando es donde se encontraban las ruinas de unas antiguas viviendas… se ha reconvertido para este uso. La comunidad religiosa lo consideró compatible con la vida de clausura, que debe preservarse", añadió Mena.
Las instalaciones contarán con una zona de recepción, 11 habitaciones con baño, una sala polivalente, lavandería, almacén y servicios de apoyo, y serán gestionadas por una empresa especializada. La ciudad de Sevilla, que se enfrenta a un problema de exceso de turismo, ya cuenta con varios monasterios que se han arriesgado de la misma manera.
El monasterio de San Leandro abrió cuatro habitaciones el pasado mes de mayo, que cuentan con todas las comodidades de un hotel. Desde entonces, ha recibido altas valoraciones en Booking.com y ha ofrecido a turistas de Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido un lugar de paz y tranquilidad donde alojarse durante sus vacaciones.
Mena afirmó que este tipo de proyectos podrían desarrollarse aún más en el futuro, aunque cada institución religiosa se enfrenta a circunstancias diferentes.
"En este caso, resultó totalmente viable —no fácil, pero sí factible— porque el convento da a varias calles. Si este alojamiento se sitúa en un lateral sin obstaculizar su uso, aunque esté a cierta distancia del convento, entonces es perfecto", dijo. "El principal reto es evitar comprometer la vocación principal de la comunidad religiosa, compuesta por monjas de clausura, y evitar perturbar su vida monástica". agregó.
Romain Chauvet es un periodista franco-canadiense afincado en Madrid.
Esta historia fue publicada originalmente en Religion Unplugged.
