La luz del sol ilumina el edificio del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. en Washington el 18 de enero de 2025. (Foto: OSV News/Reuters/Vincent Alban)
Aunque la Administración Trump ha complicado casi todos los aspectos de la inmigración, hay al menos una pequeña buena noticia para los trabajadores religiosos internacionales que utilizan visados R-1 para ejercer su ministerio en Estados Unidos (EE. UU.).
Aquellos que hayan agotado todo el tiempo permitido por un visado R-1 ya no tendrán que permanecer fuera de EE. UU. durante un año antes de solicitar otro.
"Esto reducirá significativamente el tiempo que las organizaciones religiosas tienen que esperar con respecto a ese trabajador; eso supone una gran diferencia", afirmó la hermana Mary Ann Clarahan, Mercy Sister of the Americas, sobre este cambio de política que la Red Católica de Inmigración Legal (Clinic, por sus siglas en inglés) anunció en enero de 2026. Clarahan es el enlace de las hermanas de su congregación con Clinic.
Pese a que solo unas cuantas hermanas de Mercy Sister of the America se encuentran en EE. UU. con visados R-1, Clinic colabora con más de 150 diócesis, congregaciones religiosas y otros grupos, así como con varios cientos de trabajadores religiosos.
"Los trabajadores religiosos nacidos en el extranjero son la columna vertebral de la Iglesia católica en Estados Unidos y de muchas otras tradiciones religiosas. Casi el 90 % de las diócesis estadounidenses dependen del ministerio de sacerdotes y religiosos [y religiosas] nacidos en el extranjero", afirmó Anna Gallagher, directora ejecutiva de Clinic, en el comunicado. "Este cambio de política supondrá un alivio para estos ministros, sacerdotes y otros religiosos [y religiosas], y garantizará una mayor continuidad en la atención a las comunidades a las que sirven", apuntó.
Pero el proceso sigue siendo difícil, y solo es un pequeño avance en una campaña que, hasta octubre, había realizado casi 500 cambios normativos en materia de inmigración.
"Aunque este anuncio supone un alivio, los trabajadores religiosos siguen estando obligados a abandonar Estados Unidos tras cinco años, aunque ahora puedan regresar para un nuevo periodo R-1 sin tener que esperar un año completo en el extranjero", declaró Miguel Naranjo, director de Servicios de Inmigración Religiosa de Clinic, en el comunicado. "Este cambio, aunque útil, no resuelve por completo los retos a los que se enfrenta el clero, sobre todo porque las prohibiciones de viaje siguen impidiendo a muchos obtener visados", añadió.
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En una entrevista con Global Sisters Report (GSR), Naranjo señaló que, aunque los trabajadores religiosos pueden solicitar un nuevo visado antes, no tienen ninguna seguridad de que les sea concedido.
Clarahan señaló que 75 países no están obteniendo ningún otro tipo de visado, y otros 16 están severamente limitados, frente al otoño pasado, cuando había 12 en la lista de países sin visado y siete con restricciones extremas. Esas restricciones no se aplican a los visados para trabajadores religiosos, todavía.
Los turistas de esos países que deseen visitar EE. UU. "no van a conseguir nada", afirmó y recomendó que "ni se molesten en solicitarlo". Aunque las visas R-1 no forman parte actualmente de esas restricciones, "eso podría cambiar".
De hecho, Naranjo dijo a los asistentes a la conferencia anual del Centro de Recursos para Institutos Religiosos celebrada en octubre de 2025 que —aunque no se había anunciado ningún cambio— las visas R-1 expedidas a trabajadores religiosos de algunos países de África solo son válidas durante 90 días; los solicitantes de otros países africanos no están obteniendo visas. Salvo algunas excepciones, como en el caso de México, la mayoría de las visas R-1 tienen una validez de dos años y medio y pueden renovarse una vez antes de tener que salir del país y solicitar una nueva.
Naranjo también señaló en la conferencia que las visas para trabajadores religiosos solían permitir entradas múltiples, lo que significaba que un trabajador religioso podía ejercer su ministerio en Estados Unidos, luego volver a casa para visitar a su familia o a su congregación religiosa, y utilizar esa visa para volver a entrar en EE. UU.
Ahora, dijo Naranjo, están entregando visas R-1 que solo permiten una entrada, lo que significa que si el titular de la visa sale del país no se le permitirá volver a entrar sin una nueva visa.
Clarahan señaló que esto obligará a tomar decisiones difíciles.
"Realmente tendrás que decidir: 'Si mi madre se está muriendo… ¿podré volver?'", afirmó.
Naranjo explicó a GSR que todas las nuevas restricciones han obligado a las congregaciones religiosas a trasladar los noviciados y otras actividades de formación al extranjero.
"Están cambiando su forma de operar, modificando el proceso de formación", explicó.
Mientras tanto, según Naranjo, el Departamento de Estado de EE. UU. ha tardado en adaptarse, y es posible que el personal de las embajadas y consulados encargado de expedir visados R-1 no sepa que ya no existe el periodo de espera de 12 meses antes de solicitar un nuevo visado.
"Sus manuales de políticas siguen indicando un año", señaló.
Nota: Este artículo fue publicado originalmente en inglés el 26 de marzo de 2026.
