La Dra. Crystal Taylor Dietz, Psy. D., dirige el taller "Evaluación de candidatas a través del prisma de la inculturalidad", celebrado en la Universidad St. Mary's de San Antonio, Texas, Estados Unidos, el 6 de septiembre de 2025. (Foto: GSR/Helga Leija)
Cuando me preparaba para entrar en la vida religiosa, una hermana del equipo de evaluación cuestionó mi preparación para entrar, tachándome de inmadura e indefensa porque, a los 24 años, todavía vivía con mis padres. Desde su perspectiva, esto era señal de dependencia. Pero en mi cultura hispana, en aquella época se esperaba que una joven soltera viviera con su familia. Yo trabajaba, contribuía a los gastos de mi hogar y discernía profundamente mi vocación. Lo que ella interpretó como inmadurez era, en realidad, un malentendido cultural.
Ese recuerdo me vino a la mente durante un taller al que asistí el 6 de septiembre en la Universidad de St. Mary, en San Antonio, Texas, Estados Unidos, organizado por la Conferencia Nacional de Vocaciones Religiosas. La jornada fue dirigida por la Dra. Crystal Taylor Dietz, una psicóloga cuya experiencia en la evaluación de candidatos nos llevó a preguntarnos no solo cómo evaluamos a los posibles nuevos miembros, sino también cómo nuestros juicios pueden verse empañados por prejuicios culturales y generacionales.
Las evaluaciones de candidatos tienen por objeto ayudar a las congregaciones a discernir si un candidato puede crecer en la vida comunitaria y cómo puede hacerlo. Se basan en evaluaciones psicológicas, evaluaciones de comportamiento y consideraciones culturales. Lo ideal es que no solo midan la preparación para la vida comunitaria, sino que también revelen la historia que lleva consigo el candidato: los traumas sufridos, la resiliencia adquirida, la personalidad forjada y las esperanzas para el futuro.
Pero aquí está el reto: las evaluaciones solo son útiles en la medida en que lo es la lente a través de la cual se interpretan. Y esa lente suele estar nublada por prejuicios, suposiciones y una falta de conciencia intercultural.
Lo que aprendí es que hay varios temas que se repiten una y otra vez en el ministerio vocacional y de formación, entre ellos las diferencias culturales y generacionales. Los comportamientos que pueden parecer inmadurez, falta de iniciativa o dependencia no siempre son lo que parecen; pueden reflejar normas culturales o realidades generacionales.
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También se planteó la cuestión de la salud mental. Afecciones como la ansiedad, el trauma y los trastornos del estado de ánimo afectan obviamente a la vida comunitaria, pero también lo hacen la resiliencia, la terapia y los sistemas de apoyo con los que cuenta una persona. Las pruebas psicológicas, señaló Dietz, son solo un punto de partida. Nos dan una instantánea, pero deben ir acompañadas de una observación continua, un diálogo honesto y un acompañamiento real de la comunidad. Todo esto me hizo pensar de nuevo en lo que realmente buscamos en un candidato y en cómo nuestros propios puntos ciegos pueden interponerse en el camino.
Un proceso de formación deficiente
Cuando se le preguntó sobre los hallazgos sorprendentes en las evaluaciones, Dietz señaló "la falta de un uso coherente de las evaluaciones de los candidatos a lo largo del proceso de formación".
"Las evaluaciones de los candidatos proporcionan una instantánea completa, pero se limitan a la información que el candidato está dispuesto a compartir", me dijo y agregó: "La eficacia de las evaluaciones de los candidatos depende de la honestidad y la franqueza de estos sobre sus experiencias", y "estas evaluaciones deben utilizarse como complemento de otra información recopilada por la congregación".
"Compartir con el equipo de evaluación información adicional sobre el candidato" —cómo interactúa, cómo asume responsabilidades o cómo gestiona los conflictos— "podría proporcionar una comprensión más completa del candidato", dijo Dietz, quien señaló que la actual falta de información compartida es una laguna que muchas comunidades podrían abordar para fortalecer el proceso de formación.
También subrayó que la salud mental no es un motivo de descalificación, sino una realidad que hay que integrar. Los candidatos pueden tener diagnósticos de ansiedad, TDAH o trastorno bipolar; sin embargo, la cuestión no es si están "perfectamente bien", dijo Dietz, sino si han desarrollado estrategias de afrontamiento, han participado en terapia y han construido una resiliencia que les permita prosperar en la vida religiosa. Las comunidades también pueden desempeñar un papel en este sentido, desde fomentar la terapia hasta hacer uso de la telesalud para aquellos que se encuentran en misiones remotas.
Prejuicios y pertenencia
Quizás el tema más aleccionador fue el de los prejuicios. Las microagresiones —esas pequeñas ofensas, a menudo inconscientes— pueden minar la autoestima de un candidato. Un comentario casual sobre alguien que es "demasiado emocional" o un estereotipo sobre una práctica cultural, por ejemplo, pueden dejar heridas duraderas. Abordar los prejuicios requiere algo más que buena voluntad, dijo Dietz; se necesitan prácticas intencionadas como ralentizar el ritmo, nombrar las suposiciones y cultivar el diálogo a través de las diferencias.
Esto es especialmente cierto en las comunidades multiculturales. Para evaluar a un candidato de manera justa, hay que reconocer la diversidad de estructuras familiares, devociones culturales y presiones económicas que traen consigo. En mi caso, vivir con mis padres a los 24 años podría haber parecido inmadurez y dependencia desde una perspectiva cultural, pero en mi comunidad hispana se consideraba una señal de respeto, responsabilidad y compromiso.
"Las evaluaciones no consisten en etiquetar a alguien como 'preparado' o 'no preparado'. Son guías para comprender cómo esa persona podría crecer dentro de nuestro modo de vida y cómo nuestra comunidad podría crecer al acogerla": Hna. Helga Leija
Una tarea comunitaria
Creo que la evaluación de los candidatos no puede reducirse a una lista de verificación. Requiere una conversación entre los profesionales y los equipos de formación, así como un diálogo honesto dentro de las comunidades sobre lo que valoran y cómo acompañarán a los nuevos miembros.
Esto es cierto por lo que he observado durante mucho tiempo en la comunidad: cada uno de nosotros tiene una historia que moldea nuestro comportamiento, nuestras aspiraciones y nuestros retos. Si nosotros tenemos una historia personal que influye en quiénes somos, entonces es justo reconocer que los candidatos también la tienen. Y, sin embargo, a pesar de nuestras experiencias, todos los miembros, tanto los actuales como los nuevos, pueden contribuir de manera significativa a la vida de la comunidad. Reconocer esto es esencial para evaluarlos de manera justa y proporcionar un proceso de formación compasivo e informado.
Como dijo la hermana franciscana Julia Walsh, participante en el taller: "Puedo conceder a los demás las mismas gracias que yo desearía, porque todos estamos aprendiendo y creciendo aquí". Como directora vocacional, espera llevar esa consciencia a su ministerio animando a sus hermanas a ser más sensibles a las diferencias y formando a los nuevos miembros de manera que puedan florecer y ser ellas mismas, sin obligarlas a cumplir expectativas limitadas.
El padre pasionista John Schork, otro participante, reflexionó sobre la naturaleza multicultural de su comunidad, señalando la disminución de 68 a 34 miembros en su provincia. "Me llamó la atención lo esencial que es abordar las evaluaciones de los candidatos con sensibilidad cultural y compromiso con la colaboración, para que podamos comprender verdaderamente a la persona que tenemos delante", me dijo.
Al fin y al cabo, las evaluaciones no consisten en etiquetar a alguien como "preparado" o "no preparado". Son guías para comprender cómo esa persona podría crecer dentro de nuestro modo de vida y cómo nuestra comunidad podría crecer al acogerla. A medida que nuestras congregaciones se enfrentan a una disminución del número de miembros, a cambios demográficos y a una diversidad cada vez mayor, es importante recordar que acoger a nuevos miembros no es sencillo.
A menudo, el candidato es la única persona en formación, por lo que necesita espacios donde pueda crecer y prosperar, y donde nuestras comunidades puedan apoyarlo y enriquecerse con su presencia.
Nota: Este artículo fue publicado originalmente en inglés el 16 de septiembre de 2025.
