La Hna. Eucharia Madueke, de Notre Dame de Namur, tras una reunión en el Centro de Justicia y Paz, papa Juan Pablo II en Kampala, Uganda. (Foto: cortesía Eucharia Madueke)
La hermana Eucharia Madueke, una religiosa de Notre Dame de Namur, trabaja con determinación y discreción como coordinadora del Proyecto de Empoderamiento de la Mujer de la Red Africana de Fe y Justicia. En su función, acompaña a hermanas de toda Nigeria, formándolas y movilizándolas para concienciar sobre la violencia de género, la trata de personas y las prácticas culturales nocivas.
Madueke, una estudiante de toda la vida y graduada de la Universidad de Howard, obtuvo su doctorado en política pública y de desarrollo, pero cree que el verdadero cambio social comienza con la educación del público, la concienciación de las partes interesadas y el cambio de mentalidad.
Nacida en un hogar en el que su padre se convirtió al catolicismo cuando era adulto, la joven Madueke, en su adolescencia, le enseñó el catecismo para prepararlo para la confirmación. Ese papel a una edad temprana sembró en ella la semilla del liderazgo. Sin embargo, mucho más tarde comprendió plenamente la resistencia.
"Fui admitida en la Universidad de Nigeria, en Nsukka, donde tuve un encuentro que marcaría mi forma de reaccionar ante la opresión y la injusticia", afirmó.
La religiosa contó a Global Sisters Report (GSR) que uno de sus profesores intentó avergonzarla en clase haciéndole preguntas difíciles después de que ella rechazara sus insinuaciones. Un día, la acusó de hacer ruido en clase y la llamó mentirosa cuando ella lo negó. Le habló con dureza, lo que la hizo llorar. Más tarde le exigió una carta de disculpa, que ella se negó a escribir. Todos, incluidas sus compañeras, la instaron a que accediera, pero ella estaba convencida de que había que resistirse a la injusticia. Su compromiso con la resistencia surgió de esta experiencia y de aprender a decir no, incluso cuando es más fácil decir sí.
En esta entrevista con GSR, Madueke habla de sus antecedentes, sus proyectos y su trabajo futuro.
GSR: ¿Cómo fueron sus años de formación?
Madueke: Soy la primera hija de mis padres. Mi madre siempre insistió en que debía reinar la paz, mientras que mi padre creía que había que hacer lo correcto. Creo que heredé ambos rasgos: la compasión para cuidar y el valor para enfrentarme. Aparte de eso, era una chica normal.
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Cuando decidí hacerme monja, mi padre no lo aprobó del todo, pero tampoco se interpuso en mi camino. Mi madre, por su parte, me dijo que sería bienvenida en casa si alguna vez me sentía incómoda en la vida conventual.
Lo que me atrajo fue la sencillez de las hermanas que conocí. Nadie me pidió cartas de recomendación ni me puso las cosas difíciles. Alguien simplemente me llevó a la nevera, la abrió y me dijo: "Elige una bebida". Ese simple gesto me hizo sentir como en casa.
Dados los prolongados problemas económicos de Nigeria, muchos deben centrarse en sobrevivir y satisfacer sus necesidades diarias. ¿Por qué, en medio de todo esto, has decidido luchar contra la violencia de género?
Es como la situación del huevo y la gallina. Algunos podrían argumentar que el hambre o la pobreza deberían ser la máxima prioridad. Pero si lo miras al revés, te darás cuenta de que cuando las personas cambian, las situaciones cambian. Por lo tanto, abordar la violencia de género no es una distracción de los problemas económicos, sino que, en realidad, es una de las formas fundamentales de resolverlos.
Como coordinadora del Proyecto de Empoderamiento de las Mujeres, cuéntenos sobre su organización y su función.
El Proyecto de Empoderamiento de las Mujeres es una coalición de religiosas africanas que trabajan a nivel local, regional y continental por la justicia social. Las hermanas reciben formación para desafiar las estructuras que mantienen a las personas en la pobreza.
La Hna. Eucharia Madueke (tercera por la derecha), de Notre Dame de Namur, y su equipo en la oficina del Ministerio Federal de Medio Ambiente, durante los preparativos para la formación en defensa de las hermanas en la República Democrática del Congo. (Foto: cortesía Eucharia Madueke)
[En lo que respecta] a la coordinación, aprovechamos las estructuras eclesiásticas existentes. Trabajamos con coordinadoras regionales y nacionales y con grupos consolidados, como la Conferencia de Religiosas de Nigeria, la Organización de Mujeres Católicas y los comités internacionales de justicia y paz. Siempre que tenemos un proyecto, lo difundimos a través de estas redes.
Usted trabaja en la intersección entre la fe, la ley y la cultura. ¿Qué creencias culturales obstaculizan el progreso y cómo las afronta?
La ley es bastante clara. Sin embargo, la cultura parece ser el mayor desafío. Por ejemplo, en Calabar existe la práctica de que las familias devuelvan los préstamos entregando a sus hijas (para el matrimonio) si no pueden pagar la deuda. En esas comunidades nos relacionamos directamente con los ancianos y los titulares.
Es sorprendente cuántos de ellos se vuelven sensatos cuando les explicamos el daño a largo plazo que causa la servidumbre doméstica y la importancia de proteger a sus hijas. Hacemos que los jefes firmen memorandos de entendimiento en los que se comprometen a cambiar. También colaboramos con la Agencia Nacional para la Prohibición de la Trata de Personas para respaldar legalmente estos esfuerzos.
¿Cómo se enfrenta a la resistencia del machismo tradicional, la cultura profundamente arraigada de la impunidad y las deficiencias políticas?
Entendemos el terreno cultural y político: sabemos cómo actuar estratégicamente, identificando primero a las partes interesadas clave y respetando las sensibilidades culturales de la comunidad, sin dejar de abogar por la reforma. Eso nos facilita la tarea de persistir, incluso cuando la resistencia es fuerte.
La Hna. Eucharia Madueke, religiosa de Notre Dame de Namur, posa en su oficina de Washington D. C. Madueke es coordinadora del Proyecto de Empoderamiento de la Mujer de la Red Africana de Fe y Justicia. En el desempeño de sus funciones, trabaja con hermanas de toda Nigeria, formándolas y movilizándolas para concienciar sobre la violencia de género, la trata de personas y las prácticas culturales nocivas. (Foto: cortesía Eucharia Madueke)
¿Ha visto algún cambio en las políticas o alguna colaboración gubernamental que le dé esperanza?
Ya no hacemos mucho hincapié en las políticas. Hay un montón de leyes maravillosas que a menudo se quedan en los cajones sin aplicarse. Nos centramos en el cambio desde la base.
En una aldea del estado de Ogun, por ejemplo, el gobernante tradicional, cuyo gabinete estaba compuesto exclusivamente por hombres, introdujo lo que denominaron una 'mesa de género' tras nuestra intervención. Nombró a tres mujeres para que recibieran los informes de la comunidad y se los presentaran directamente a él. Todo esto es una chispa de luz.
Todas las historias que encontramos merecen ser contadas, porque el efecto dominó de rescatar a una niña no se puede cuantificar. Recuerdo a una joven de Abakaliki que asistió a una de nuestras actividades comunitarias con un bebé en brazos. Nos sorprendió descubrir que el anciano que estaba a su lado era su marido.
Dada la magnitud de la violencia de género en Nigeria, ¿cree que el activismo basado en la fe está ganando más fuerza a nivel nacional?
Sí. Por dos razones: en primer lugar, la religión tiene una gran importancia en Nigeria. En segundo lugar, las organizaciones religiosas están más cerca de la gente que el Gobierno. Con coordinación y pasión, diría que sí.
El Gobierno debe prestar más atención a las mujeres. Cuando una mujer sufre, es probable que críe hijos infelices. Ese es un coste que ningún país puede permitirse. Y en cuanto a la Iglesia, no debemos renunciar a ayudar y colaborar con el Gobierno.
De cara al futuro, ¿hay algún programa en preparación?
En agosto tenemos una campaña nacional titulada "Trata de mujeres y niños, matrimonios precoces y trabajo infantil". También tenemos previsto añadir un programa de empoderamiento económico a nuestra labor de defensa en Nigeria el año que viene.
Nota: Este artículo fue publicado originalmente en inglés el 2 de septiembre de 2025.
