Estudiantes de peluquería y estética participan en una clase en el Instituto de Formación Profesional Euphrasia, un proyecto de las Hermanas de Nuestra Señora del Buen Pastor en Ngong, Kenia. (Foto: cortesía Justicia Nekesa)
El Instituto de Formación Profesional Euphrasia se aloja al pie de las colinas de Ngong, en Kenia, con vistas a las impresionantes formaciones montañosas y desafiando el frío clima de la zona. El instituto de formación forma parte del Centro de Mujeres Euphrasia, una iniciativa de las Hermanas de Nuestra Señora del Buen Pastor que atiende a jóvenes marginadas de los asentamientos de bajos ingresos de Gichagi y Mathare, y de la comunidad masái.
En 2009, el cardenal John Njue, entonces administrador de la diócesis de Ngong, invitó a las Hermanas de Nuestra Señora del Buen Pastor a trabajar en Ngong después de ver sus esfuerzos con grupos de mujeres en Nairobi, Embu y Meru.
La hermana Justicia Nekesa, directora del centro, explicó a Global Sisters Report (GSR) que tenía experiencia apostólica con las comunidades de la parte alta de Ngong, pobladas principalmente por masáis y los asentamientos de Gichagi y Mathare. Las circunstancias de estas comunidades inspiraron a Nekesa y a su congregación a fundar el instituto en 2016, que ahora ofrece un curso certificado de costura y confección.
Nekesa dijo que la mayoría de las jóvenes de estos asentamientos abandonan la escuela y se involucran en las drogas y la prostitución porque sus familias tienen bajos ingresos y no pueden pagar las tasas escolares. La mayoría proviene de hogares rotos o abusivos. Explicó que para la comunidad masái estos retos se ven agravados por una cultura que oprime a las mujeres, en la que las niñas son ofrecidas en matrimonio a una edad temprana y, al llegar a la pubertad, se casan con hombres que tienen varias esposas.
Nekesa dijo a GSR que la educación de las niñas no es una prioridad para la mayoría de los padres. Las jóvenes novias se ven abrumadas por la pobreza, ya que dependen exclusivamente del sustento de sus maridos polígamos. Dada su limitada educación, no pueden conseguir un empleo ni iniciar un negocio. El enorme peso de la maternidad precoz también deja a muchas desilusionadas.
Aunque el instituto comenzó con un solo curso certificado, las hermanas ahora ofrecen cursos de cáterin, peluquería y estética, producción de alimentos y bebidas, panadería y pastelería, y tecnología de la información y la comunicación. Las alumnas pueden cursar un programa de diplomatura después de completar un curso certificado, y hay planes en marcha para convertir el curso de costura y confección en un programa de moda y diseño.
Nekesa habló con GSR sobre su trabajo con los asentamientos de bajos ingresos y la importancia del instituto de formación en la vida de las mujeres.
GSR: ¿Podría contarnos más sobre el instituto y la comunidad a la que presta apoyo?
Nekesa: Cuando llegamos, las jóvenes de los asentamientos informales estaban en su mayoría involucradas en el mundo de las drogas, especialmente el bhang (bebida de cannabis) y el alcohol. La prostitución también era muy alta. Sigue existiendo, pero no tan extendida como antes.
La Hna. Justicia Nekesa posa con un grupo de niños del programa de mentoría del Instituto de Formación Profesional Euphrasia. Todos los sábados, los niños de los asentamientos informales de Gichagi visitan el instituto y pasan el día participando en actividades de baile, arte, canto, teatro, abalorios, ganchillo, actividades medioambientales, cocina y cursos de primeros auxilios. (Foto: cortesía Justicia Nekesa)
Cuando llegamos por primera vez, visitamos la comunidad por la mañana, nos reunimos con las mujeres y nos fuimos por la tarde. Al marcharnos, vimos a unas chicas jóvenes bien vestidas que salían de sus casas. Y cuando volvimos por la mañana, nos encontramos con algunas de ellas que regresaban a casa. Más tarde descubrimos que se dedicaban a la prostitución. La mayoría de estas chicas eran madres adolescentes que habían abandonado la escuela primaria y tenían que cuidar de sus hijos. Así que dejaban a los pequeños con sus madres para ir a trabajar.
En la comunidad masái, las mujeres son el 'burro' del hogar. Se refieren a sí mismas como tal porque su trabajo es similar al de los burros, pero no obtienen nada a cambio. Las mujeres masái trabajan duro, pero los frutos de su trabajo van a parar a sus maridos. Además, había una alta tasa de abandono escolar debido a los matrimonios precoces.
Las niñas y las mujeres estaban desempoderadas. Cuando creamos la institución, nuestro objetivo era ayudar a estas mujeres a reconstruir sus vidas y crear algo por sí mismas. Desde 2016 hemos graduado a muchas alumnas. Nuestros cursos basados en habilidades también ofrecen oportunidades a nuestras beneficiarias más allá del empleo formal.
Si la mayoría de las alumnas habían abandonado la escuela primaria, ¿cómo pudieron aprender los cursos que ofrecían?
Comenzamos con clases de alfabetización para adultos con el fin de mejorar sus habilidades de escritura y lectura. Aparte de eso, nuestros cursos se basan principalmente en habilidades. Tres cuartas partes de lo que enseñamos es práctico, lo que facilita el aprendizaje. Las sesiones de alfabetización para adultos les ayudan a leer y escribir, y una cuarta parte del plan de estudios se centra en la teoría.
Debido a su nivel de alfabetización, algunas no se presentan a los exámenes de la Autoridad Nacional de Comercio Industrial [NITA, por sus siglas en inglés], que tienen una parte teórica muy detallada. Sin embargo, ofrecemos un examen interno. Cuando lo aprueban, les entregamos un certificado.
¿Las estudiantes que no se presentan a los exámenes de la NITA están en desventaja?
Hasta cierto punto, sí. Algunos empleadores quieren estudiantes con certificados del organismo examinador del Gobierno, pero el Instituto de Formación Profesional Euphrasia es una escuela de prestigio. Ofrecemos una certificación interna que el Gobierno reconoce. También hay empleadores en los sectores en los que nuestras estudiantes realizan prácticas que reconocen nuestra certificación. Además, la mayoría de nuestras estudiantes que no se presentan a los exámenes de la NITA optan por el autoempleo en las distintas áreas de sus estudios.
Estudiantes de peluquería y estética participan en una clase en el Instituto de Formación Profesional Euphrasia, un proyecto de las Hermanas de Nuestra Señora del Buen Pastor en Ngong, Kenia. (Foto: cortesía Justicia Nekesa)
¿Ha cambiado el perfil de las estudiantes a lo largo de los años?
En los últimos años, la mayoría de nuestras estudiantes proceden de Form Four, la educación secundaria (equivalente al 12.º grado en Estados Unidos), ya que el Gobierno ha cambiado su sistema educativo para fomentar la competencia basada en las habilidades. Un buen número de jóvenes de la zona que no reúnen los requisitos para acceder a la universidad vienen aquí. Sin embargo, a pesar de haber completado la enseñanza secundaria, un número significativo de ellas dieron a luz durante sus años de instituto. Algunas abandonaron —debido a las drogas o a las tasas escolares—y retomaron [luego] los estudios, pero lograron completarlos. La mayoría no obtuvo buenos resultados en los exámenes nacionales debido a las interrupciones en su educación.
Dados los antecedentes de algunos de los estudiantes, ¿cómo se les ayuda a hacer la transición a la educación formal?
Nuestro programa incorpora habilidades para la vida y apoyo psicosocial. Todos los martes por la mañana y los viernes por la tarde, los estudiantes pasan dos horas en una sesión de habilidades para la vida. Una vez al mes, celebramos la eucaristía. Después, el sacerdote ofrece una charla sobre temas espirituales. También contamos con una consejera del programa que ofrece asesoramiento grupal una vez al mes. Ella también asesora a estudiantes individuales, dependiendo de sus problemas específicos.
A las alumnas que tienen problemas de drogas que exceden la medida que considera nuestra consejera del programa, las derivamos a la Asociación de Hermandades de Kenia (AOSK). La AOSK colabora con la Agencia Nacional para la Campaña contra el Abuso de Drogas (Nacada). Los consejeros de la Nacada se reúnen con las alumnas durante el fin de semana para sesiones de rehabilitación.
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Las sesiones de asesoramiento son bastante caras, y sin el patrocinio, ni ellos ni nosotros podemos permitírnoslas. Gracias a esta colaboración, nuestras estudiantes reciben asesoramiento gratuito. Nuestros programas son holísticos. Queremos que se gradúen como miembros íntegros y productivos de la sociedad.
¿A qué sectores u organizaciones suelen incorporarse los estudiantes tras graduarse?
Nuestros cursos certificados tienen una duración de un año. Los primeros seis meses son de clases y los seis meses restantes son de prácticas. Nuestras estudiantes de cáterin realizan prácticas principalmente en hoteles como Maasai Lodge, Ole Sereni y The Legend, entre muchos otros con los que colaboramos. Las que estudian peluquería y estética, así como sastrería y confección, encuentran oportunidades en salones de belleza y sastrerías locales. Otras, sin embargo, abren pequeños negocios.
Formamos a nuestras alumnas para que sean personas íntegras y mantengan una buena reputación, de modo que la siguiente promoción también pueda conseguir oportunidades de prácticas. Gracias a su buen comportamiento, varias de ellas han conseguido trabajo en los lugares donde realizaron sus prácticas.
¿Qué apoyo ofrecen a las estudiantes que no consiguen oportunidades de empleo o no pueden crear un negocio tras completar sus estudios?
Las animamos a que busquen clientes y utilicen nuestros recursos. Por ejemplo, un graduado en peluquería puede traer a sus clientes aquí y utilizar nuestros productos para el cabello, secadores u otros artículos. Una vez que han atendido a sus clientes, nos pagan una pequeña cuota. Tenemos una antigua alumna que hornea galletas en nuestra cocina y las vende en las tiendas locales.
Este acuerdo está diseñado para evitar que se desilusionen en casa mientras esperan para iniciar un negocio o conseguir oportunidades de empleo. Pueden empezar poco a poco y crecer gradualmente. Además, estamos estudiando la posibilidad de conceder préstamos a nuestras graduadas para ayudarles a crear empresas. Tenemos una beneficiaria que recibió un préstamo nuestro el año pasado para abrir un salón de belleza.
También tenemos un proyecto de generación de ingresos de moda y diseño en el que diseñamos creativamente bolsos utilizando kitenge [tela africana colorida y estampada, similar a un pareo] y cuero. Empleamos a nuestras antiguas alumnas de sastrería y confección en la producción. Actualmente, hemos contratado a cuatro y otras dos están en formación para incorporarse al equipo de producción.
¿Cuáles son los próximos pasos para el instituto?
El instituto ha hecho un gran trabajo empoderando a las niñas, pero nos dimos cuenta de que cuando les proporcionamos habilidades y luego regresan y se casan con hombres que no están igualmente empoderados, eso socava nuestra misión. La mayoría de los hombres se sienten amenazados cuando las mujeres tienen estudios y pueden ganarse la vida, mientras que ellos no pueden. Ellos regulan lo que sus esposas pueden hacer con su educación. Al final, las mujeres se ven obligadas a enterrar sus habilidades y quedarse en casa.
Queremos empoderar también a los hombres. Tenemos previsto ampliar e introducir cursos que resulten atractivos para los hombres, como fontanería y electricidad. Nuestros cursos actuales atraen principalmente a chicas, aunque también contamos con algunos chicos.
Cuando ambos géneros estén empoderados, el cambio que esperamos lograr será duradero.
Nota: Este artículo fue publicado originalmente en inglés el 14 de octubre de 2025.
