La Hna. Evangelina Canag imparte clases de Biblia en 2008 a los niños que viven en un cementerio público de Manila. (Foto: cortesía Hijas de San Pablo)
La hermana Evangelina Canag acompañó a las Hijas de San Pablo en Filipinas como superiora provincial durante nueve años, guiando a la congregación en los últimos años de la dictadura de Ferdinand Marcos, durante la Revolución del Poder Popular de 1986 —también conocida como la revolución de EDSA (siglas de Epifanio de los Santos Avenue, la principal avenida de Manila donde se concentraron las protestas)— y hasta la presidencia de Corazón Aquino. Ella recuerda a dos hermanas de su congregación que se plantaron frente a un tanque durante el levantamiento: una ya ha fallecido, la otra sigue viva.
Ahora, a sus 85 años, su campo de misión es muy diferente.
Desde 2008 ha acompañado a familias que viven dentro de un cementerio público, donde imparte lecciones de Biblia junto a las tumbas y busca patrocinadores para las ayudas escolares y la comida de los niños.
GSR: ¿Cuándo comenzó a visitar a la comunidad del cementerio?
Hna Evangelina Canag: Fue en 2008. Forma parte de nuestra misión acudir a los mga nasa laylayan ng lipunan (los marginados) para difundir la buena nueva. Damos preferencia a los más pobres entre los pobres.
La Hna. Evangelina Canag, de las Hijas de San Pablo, aparece en la foto en la casa central de la congregación en Pasay City, Filipinas. (Foto: Oliver Samson)
Muchas familias vivían dentro del propio cementerio. En aquel momento, había unas 100 familias. Algunas se quedaban fuera como asentamientos informales, pero muchas estaban dentro, viviendo en mausoleos. Cuidaban de las tumbas y les pagaban las familias de los difuntos. Allí era donde cocinaban y dormían.
¿Cómo comenzó su ministerio allí?
Dábamos clases de Biblia a niños y adultos junto a las tumbas. Les llevábamos comida. Era difícil enseñar allí, así que al final les invitamos a venir al convento. Alrededor de 2018 empezaron a venir aquí cada mes.
En la actualidad, ocho familias vienen regularmente.
Niños que vivían dentro de un cementerio de Manila se reúnen durante una de las primeras visitas de la Hna. Evangelina Canag en 2008. (Foto: cortesía Hijas de San Pablo)
¿Por qué empezaste a apoyar la escolarización de los niños?
Me di cuenta de que algunos niños no iban al colegio. Cuando les pregunté por qué, uno de ellos respondió: "Nagugutom po ako" (tengo hambre). Dijo que no tenía baon (dinero para el colegio).
Así que buscamos patrocinadores. Empezamos apoyando a un niño cada vez para que tuvieran dinero para el colegio. Los patrocinadores aportan para un curso escolar, y nosotras entregamos el dinero mensualmente a los padres.
A veces, debido a la pobreza, la madre utiliza la asignación para otras necesidades urgentes. Esa es la realidad.
Ahora, 12 niños reciben la asignación escolar. Tres ya están en la universidad.
Advertisement
¿Cómo son las situaciones familiares?
Algunas familias, tanto dentro como fuera del cementerio, son familias desestructuradas. Cuando se pregunta a los padres por su medio de vida, algunos responden: "Diskarte lang" (lo que podamos agarrar).
Por eso animamos a los niños a estudiar mucho. Les ayudamos no porque sean inteligentes, sino porque necesitan ayuda para tener una vida mejor.
¿Cuál es su misión al continuar con este ministerio?
Nuestra misión es evangelizar. Les damos preferencia porque son más pobres que otras comunidades pobres. También tenemos ministerios en barrios marginales, pero incluso allí las familias tienen casas.
Los acercamos a Dios. Al menos a través de nuestros pequeños gestos de bondad, pueden creer que hay un Dios que los ama.
Los niños de la comunidad del cementerio participan en actividades durante una reunión mensual en la casa central de las Hijas de San Pablo en Pasay City. (Foto: cortesía Hijas de San Pablo)
¿Cómo respondió la comunidad cuando fueron allí por primera vez?
Los niños estaban contentos. Les gustaban las hermanas, sobre todo porque les llevábamos comida. También encontramos patrocinadores para sus comidas.
Nuestras primeras conversaciones con los niños fueron inmediatamente sobre Dios. Les enseñamos a rezar y el catecismo. Les ofrecimos actividades como colorear.
Los niños de la comunidad del cementerio reciben una comida durante una reunión mensual en la casa central de las Hijas de San Pablo en Pasay City. (Foto: cortesía Hijas de San Pablo)
¿Qué ocurre ahora durante las reuniones mensuales?
Una vez al mes, vienen aquí. A veces caminan unos 2 kilómetros porque no pueden permitirse el billete de transporte. Ahora estoy más contenta porque son ellos los que vienen. Es un sacrificio para ellos.
Los más pequeños pintan y corretean. Los mayores aprenden historias de la Biblia y rezan el rosario. Combinamos el estudio de la Biblia, la oración y el juego. Comen aquí. Los niños no escuchan si tienen hambre.
Veo cambios en ellos. Tienen mejores modales. Cuidan su higiene.
¿Entienden los niños lo que está pasando en la sociedad?
Sí. Una vez les preguntamos sobre los animales del paraíso. Un niño respondió: "Buwaya" (cocodrilo), refiriéndose a los funcionarios corruptos.
Son conscientes. Aunque no tengan hogar, muchos tienen teléfonos móviles. Yo aprendí a usar un teléfono móvil cuando ya tenía 80 años.
¿Cuáles son las principales preocupaciones de las familias hoy en día?
Les preocupa que los desalojen y los trasladen a zonas lejanas. No saben adónde irían. Algunos obtienen unos pequeños ingresos cuidando mausoleos. Si los trasladan lejos, les resultará difícil encontrar trabajo y a los niños continuar con la escolarización.
¿Continuará con esta labor?
Sí. Seguiremos adelante. Buscaremos más patrocinadores porque algunos niños aún no tienen ayuda para la escuela. Cuando ven que otros niños reciben apoyo, ellos también tienen esperanza.
Nota: Este artículo fue publicado originalmente en inglés el 7 de abril de 2026.
También espero que el gobierno o las ONG puedan proporcionar medios de subsistencia y formación profesional a las familias para que puedan mejorar sus vidas.
