En esta fotografía de archivo tomada el 4 de septiembre de 2015 se ven literas en el Memorial y Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau en Oswiecim, Polonia. (Foto: CNS/Nancy Wiechec)
Silencio.
Y luego, el bullicio de los pasajeros que bajan de los autobuses, van a los baños, compran botellas de agua, charlan sobre el tiempo y el viaje, y buscan a los guías, quienes se presentan ante ellos. Después, cuando comenzamos la larga caminata hacia la entrada del campo de concentración de Auschwitz, un guía nos pide que no hablemos.
Los nombres de las mujeres, los hombres y los niños asesinados nos envuelven mientras caminamos por el sendero rodeado de altos muros. No vemos nada más que los muros de cemento y escuchamos la letanía de nombres. El silencio nos envuelve.
Salimos a un paisaje árido con estructuras de alambre de púas que se convierten en el perímetro familiar de Auschwitz. Es un largo paseo y el entorno árido define la atmósfera.
Vemos barracones de ladrillo en filas ordenadas que, desde fuera, podrían ser militares. Todas las estructuras están construidas con ladrillo rojo y ventanas oscuras. Ordenadas. Eficientes. En el interior, estrechos pasillos muestran fotografías de los asesinados: intelectuales, homosexuales, enemigos del Tercer Reich. Aquí esperaban la tortura y la ejecución.
Vista del sendero entre los barracones del campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau, en Oświęcim, Polonia, en octubre de 2025. (Foto: cortesía Sue Paweski)
Bajamos con dificultad por una estrecha escalera hasta las celdas de los prisioneros confinados en solitario, quienes fueron torturados y luego ejecutados. A estas personas se les obligaba a permanecer de pie durante días. Sí, días. Y luego se les llevaba a sus celdas, encadenados a un poste para que esperaran: esperar la libertad que les traería la muerte.
La celda de san Maximiliano Kolbe está allí. Fraile franciscano, él y sus compañeros se quedaron con la gente de Cracovia mientras los nazis avanzaban. Después de ser enviado a Auschwitz, suplicó que se perdonara la vida de Franciszek Gajowniczek y que se tomara la suya a cambio. Los nazis accedieron.
Y así fue. Gajowniczek sobrevivió y formó una familia como testimonio del acto de amor que le salvó la vida. El lugar de la ejecución de Kolbe está marcado, un memorial a todos los actos de bondad que los prisioneros se mostraron unos a otros.
Las habitaciones estaban llenas de efectos personales de nuestros hermanos y hermanas asesinados. Montañas de zapatos, zapatos de bebé que te rompen el corazón, gafas, bastones, muletas, prótesis, mantos de oración judíos. No pude hacer fotos. Me pareció una invasión de lo que quedaba de estas personas.
Líneas de alambradas de púas rodean el campo de exterminio nazi de Auschwitz-Birkenau, en Oswiecim, Polonia, en esta foto de archivo del 4 de septiembre de 2015. (Foto: CNS/Nancy Wiechec)
La imagen que se me quedará grabada para siempre es la de montones y montones de pelo: trenzas, mechones de pelo, rizos. Junto a esa zona había un telar y una alfombra tejida con pelo humano.
Los barracones que albergaban a los prisioneros obligados a trabajar estaban repletos de literas de madera, con dos o más personas por cama. La higiene era inexistente. Largas losas de cemento con dos filas de agujeros servían de letrinas en medio de los barracones. Se asignaban dos minutos. Luego pasaba el siguiente grupo de personas. Sin saneamiento.
Nuestro grupo subió al autobús para el corto trayecto hasta el campo de exterminio de Birkenau. El guía nos recordó que los 'baños' de gas solían tardar hasta 20 minutos en matar a los prisioneros. No hay palabras para describir lo que se siente al estar en esa cámara.
Nos marchamos en relativo silencio, sacudiendo la cabeza con incredulidad. El manto que se cierne sobre Auschwitz-Birkenau es como una colcha mojada. Se siente. La presencia de los muertos que ahora viven en el Espíritu estaba con nosotros. Vimos sus fotos y supimos que podríamos haber sido nosotros. Podrían haber sido nuestros hijos. Podría haber sido yo.
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Los paralelismos son nuestro peligro. Etiquetar al 'otro' como alimaña y con una lista de nombres horribles sienta las bases para la pérdida de la libertad, por no hablar de la pérdida de la humanidad. Las imágenes están grabadas a fuego en mi alma. Si crees que esto es una exageración, ve documentales, lee, visita museos sobre el Holocausto.
Diluir lo que sucedió —y está sucediendo en nuestro país— es dar la bienvenida al mal que acecha en la búsqueda de la codicia y el poder.
Recemos cada día por la fuerza para alzar la voz, para apoyar a todos aquellos cuya dignidad se ve amenazada. Ahora no podemos permanecer en silencio. El Evangelio nos obliga a apoyar a nuestras hermanas y hermanos cuyos derechos humanos están siendo despojados del tejido de su humanidad.
Nuestro enemigo es el silencio. No podemos permanecer callados.
Nota: Este artículo fue publicado originalmente en inglés el 15 de diciembre de 2025.
