Niños en una aldea cerca de Nairobi, Kenia, en una foto de 2022. (Foto: Dreamstime/Alexey Kuznetsov)
Soy la directora de programas del departamento de Atención Católica a la Infancia de la Asociación de Hermandades de Kenia, y también ejerzo como su asesora jurídica. Actualmente estoy cursando mis estudios de doctorado en Derecho de los Derechos Humanos en la Universidad de Nairobi, en Kenia. También soy profesora y abogada especializada en derechos de la infancia, lo que inspira mi trabajo en la Asociación de Hermandades de Kenia.
Mi pasión son los niños, y me parece que el simple hecho de estar con ellos me anima gracias a su energía, curiosidad y amor por la vida. Esta pasión comenzó y creció en mí a una edad muy temprana. Soy la primogénita de seis hermanos, por lo que cuidar de ellos era una tarea importante para mí. Eso significaba que, mientras nuestra madre estaba ocupada trabajando para ganarnos el sustento, yo asumía el papel de cuidar de mis hermanos.
Recuerdo que un día mi madre tardó mucho en hacer la compra y uno de los bebés lloraba y lloraba porque quería leche materna. Hoy en día, muchos niños siguen pasando por esto en mi país. Por eso, cuando decidí estudiar Derecho, supe que quería proteger y promover los derechos de los niños.
A menudo se piensa que los niños son solo bebés, niños pequeños y preescolares, pero son personas y tienen derechos en todas las etapas de la vida. En nuestra sociedad, muchos niños llegan a la edad adulta sin el cuidado ni la protección adecuados porque se les considera poco importantes.
Por ejemplo, algunos crecen en familias abusivas donde los padres o tutores no se preocupan por su bienestar. Se les niega comida y un alojamiento adecuado, lo que hace que muchos recurran a la vida en la calle. Muchos son luego abandonados y maltratados, y con frecuencia acaban en el sistema judicial. Sus necesidades suelen ser ignoradas en un sistema del que cabría esperar compasión y atención.
Como abogada, trabajo con una red de partes interesadas —escuelas, iglesias, prisiones, familias y hermanas que se preocupan por los niños—. Gran parte de mi trabajo se centra en formar a profesores, hermanas y otros líderes comunitarios de las diócesis católicas de Kenia para que se conviertan en guardianes de los derechos de los niños y estén atentos a los signos de abuso y negligencia, de modo que los niños puedan estar protegidos.
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La Asociación de Hermanas de Kenia trabaja con niños en hogares de acogida como formadoras en derechos humanos y promotoras de la paz en todas las diócesis católicas de Kenia. Juntas, trabajamos para defender la justicia y los derechos humanos formando y certificando a las hermanas para que ayuden a sus comunidades locales. Observamos que, cuando hay defensores de los niños presentes a nivel de base, estos son rescatados del matrimonio precoz y reciben educación. También se les salva del abuso físico o sexual en las familias, las escuelas y las iglesias, y se les apoya para que accedan a la justicia.
Lamentablemente, la falta de respeto hacia los niños es habitual, incluso en el poder judicial de nuestro país. Por ejemplo, los casos de abuso sexual contra menores se retrasan y, en ocasiones, los agresores quedan en libertad, dejando a los niños sin apoyo ni justicia.
El poder judicial ha destinado recursos para establecer tribunales de menores, pero el número de personal sigue siendo insuficiente o carece de formación. Muchas oficinas judiciales tienen una infraestructura física y tecnológica deficiente para dar seguimiento eficaz a los casos y facilitar el intercambio de información entre organismos.
Una y otra vez he constatado una desconexión entre la teoría y la práctica del derecho en detrimento de los niños, y creo que es importante poner de relieve el eslabón roto entre los niños víctimas de la violencia y la justicia.
Por ejemplo, la ley establece que los asuntos relacionados con los niños deben resolverse lo antes posible. Sin embargo, en los casos que he tramitado, especialmente los de abuso sexual y custodia, la práctica sobre el terreno es que la mayoría de los casos de menores se aplazan con frecuencia y quedan en suspenso durante largos periodos. Una de las principales razones de los retrasos es la falta de testigos y, lo que es peor, los agresores suelen influir en los testigos ofreciéndoles regalos como reparación por sus actos delictivos. Los padres también se niegan a cooperar en la búsqueda de testigos porque no quieren que sus problemas familiares salgan a la luz.
Por último, los funcionarios judiciales suelen retrasar los casos alegando que están ocupados con otros asuntos que consideran más importantes. Ya sean familiares o del Estado, los adultos no reconocen el dolor de sus hijos ni el hecho de que tienen derecho a la justicia.
La Hna. Hedwig Muse pertenece a la Congregación de las Hermanitas de María Inmaculada de Gulu. Es abogada y trabaja con la Asociación de Hermanas de Kenia como asesora jurídica, centrándose en los derechos de los niños. (Foto: cortesía de Hedwig Muse)
Otra cuestión que he descubierto en mi trabajo es que hay muchos niños que viven con sus madres en prisión. Algunos han nacido de madres encarceladas o las han acompañado desde su ingreso o se han reunido con ellas durante el juicio. El cuidado parental es fundamental para el desarrollo de un niño, y las prisiones no proporcionan un entorno adecuado para un desarrollo saludable. Aunque el niño sigue estando con la madre y cuenta con su amor, las madres están sufriendo el trauma de la prisión y no pueden proporcionar el consuelo, la atención y la seguridad que sus hijos necesitan.
En la mayoría de los casos, los niños, en el momento de la detención de la madre, quedan abandonados, traumatizados por la pérdida de la persona más importante de sus vidas. Peor aún, en estos casos, las madres desconocen su paradero, un trauma que ellas también deben soportar.
Los niños que se quedan atrás a veces son rescatados y llevados a hogares infantiles u orfanatos, mientras que otros son olvidados y con frecuencia acaban en la calle y son víctimas de la trata. Cada vez que escucho la historia de un niño separado de su madre, me siento motivada a hacer todo lo que pueda, incluso de forma gratuita, para ayudar.
Nuestros niños son nuestro recurso más importante, y abogo con pasión para que la gente escuche sus voces. Debemos escuchar cómo viven las intervenciones y los cuidados que se les brindan tras el encarcelamiento de sus padres. Debemos identificar sus necesidades, y no solo lo que nosotros creemos que es mejor. Los niños son, sin duda, el grupo más vulnerable de la sociedad. Dependen de que los adultos y los miembros de la sociedad los escuchen y garanticen que sus derechos y necesidades básicas sean atendidos y protegidos.
Muchos niños anhelan un entorno familiar amoroso, enriquecedor y afectuoso en el que puedan interactuar y crecer libremente. Escuchar sus voces puede ser un llamamiento a la acción para que el Estado y otras personas clave de la justicia infantil asuman su responsabilidad, aprovechen sus ventajas y trabajen de forma individual y colaborativa para que el sistema de justicia infantil trabaje más y mejor para el interés del niño.
Nota: Este artículo fue publicado originalmente en inglés el 15 de abril de 2026.
