La Hna. Mareena Mathew, de las Hermanas Clarisas Franciscanas, aparece en la foto con un terapeuta y el padre Keerthi Ramakrishnan, mientras hablan de fisioterapia en la escuela especial Navajeevana Endosulfan de Bedrampalla, distrito de Kasaragod, en Kerala, India. El hijo de Ramakrishnan, Kashi, también en la foto, asiste a la escuela. (Foto: George Kommattam)
Keerthi Ramakrishnan, una mujer hindú del estado indio de Kerala en el suroeste de la India, está agradecida con una religiosa que le ayudó a salir de una vida de desesperación.
"Sentí que mi vida se hacía añicos cuando supe que mi hijo Kashi no podía andar ni hablar. Ahora tengo esperanza gracias a la hermana Mareena [Mathew]", decía el 10 de noviembre a Global Sisters Report (GSR) esta persona que reside en la aldea de Enmakaje, en el distrito de Kasaragod, en Kerala.
Ramakrishnan matriculó a su hijo Kashi, de 4 años, en una escuela para niños que muchos creen que han sido afectados por el endosulfán. (Ella es una de los cientos de madres de Kasaragod que también viven con diversas discapacidades relacionadas con el uso de pesticidas).
A partir de la década de 1970, la Plantation Corporation de Kerala fumigó con endosulfán 4696 hectáreas de plantaciones de anacardos en el distrito de Kasargod (Kerala), lo que, según informes gubernamentales, se ha relacionado con graves daños para la salud y el medio ambiente.
La Hna. Mareena Mathew aparece en la foto con un terapeuta, el padre Keerthi Ramakrishnan, y el hijo de Ramakrishnan, Kashi, en la escuela especial Navajeevana Endosulfan, Bedrampalla, distrito de Kasaragod, Kerala, suroeste de la India. (Foto: George Kommattam)
Según el periódico The Guardian, los médicos que visitaron la zona a finales de los 80 "empezaron a notar diversos problemas de salud, sobre todo entre los niños, y empezaron a sospechar que la culpa era del endosulfán. Estudios posteriores —refutados por la industria— relacionaron el endosulfán con daños en el sistema nervioso central y cambios hormonales en madres y bebés".
A pesar de las protestas y las acciones legales, las autoridades ignoraron el problema. En 2001, el Gobierno prohibió, finalmente, el uso de endosulfán en las plantaciones.
Ramakrishnan y su hijo encuentran ahora consuelo en la Escuela Especial Navajeevana Endosulfan. Navajeevana ('nueva vida', en lengua kannada), fue creada por sacerdotes norbertinos en 2017 en Bedrampalla, y se gestiona en colaboración con la congregación de Mathew.
"Navajeevana se ha convertido en un salvavidas para las familias angustiadas de Enmakaje y los pueblos de los alrededores", afirma J. S. Somasekara, presidente del panchayat (consejo del pueblo) local.
Casi 700 de las 6000 familias de su panchayat tienen alguna persona discapacitada que se cree ha sido afectada por el endosulfán.
La Hna. Mareena Mathew se reúne con los niños para el recreo en Navajeevana, Bedrampalla, en el distrito de Kasaragod, Kerala, suroeste de la India. (Foto: George Kommattam)
Estas familias soportan cargas económicas y emocionales para criar a sus hijos, afirmó el político hindú.
El centro católico ha dado a los niños la oportunidad de vivir con dignidad y alegría mediante programas gratuitos de educación, terapia y ayuda.
"Este centro es una bendición para nuestro panchayat. Lo que hace la hermana Mareena [Mathew] es servicio, no por dinero, sino por puro amor. Su trabajo ha devuelto la vida a muchas familias de aquí", observó Somasekara.
Matthew, superiora provincial de la St. Joseph’s Province (Thalassery) de la Congregación Franciscana de las Clarisas (FCC), perteneciente a la Iglesia católica oriental siro-malabar, dice que el centro es su paraíso en la tierra.
Mientras niños vestidos con vistosos uniformes se agolpaban a su alrededor, la hermana de 50 años recordaba que su congregación llegó a Kasaragod por invitación de los sacerdotes norbertinos (Orden de San Norberto).
La Hna. Mareena Mathew se reúne con los niños en el comedor de Navajeevana en Bedrampalla, distrito de Kasaragod, Kerala, mientras esperan el almuerzo. (Foto: George Kommattam)
En el capítulo de su provincia de 2017 se aceptó la invitación y destinaron a Mathew y a la hermana Jeena, una monja mayor, a atender el centro norbertino.
"No entendía muy bien lo que implicaba, pero acepté", dijo Mathew a GSR el 9 de noviembre.
Antes de entrar en el convento, se sentía atraída por la ayuda a los pobres y los enfermos como miembro que era de Jesus Youth International, un movimiento de jóvenes internacional.
"Cuando llegamos aquí, supe que esta era mi llamada, y estoy totalmente satisfecha. Veo a Jesús en ellos", dice Mathew, que antes había trabajado en hogares de ancianos, niños de la calle y enfermos de VIH en otras partes de Kerala.
En octubre, la Congregación Misionera del Santísimo Sacramento la premió por su "servicio desinteresado" a los residentes con discapacidades y trastornos de salud del distrito de Kasaragod.
El centro atiende actualmente a 80 niños no cristianos, visita a 30 niños postrados en cama en sus casas y ofrece cuidados esenciales a sus familias.
La Hna. Shilpa Baby, izquierda, la Hna. Mareena Mathew, centro, y la Hna. Jaicy Issac, derecha, atienden a niños necesitados en Navajeevana, Bedrampalla, distrito de Kasaragod, Kerala, suroeste de la India. (Foto: cortesía Mareena Mathew)
Las hermanas Shilpa Baby y Jaicy Isaac ayudan a cuidar a los niños. Baby fue alumna de Mathew durante su periodo de formación.
Cuando se realizó el último censo nacional en 2011, los hindúes constituían casi el 56 % de la población del distrito, de más de 1.3 millones de habitantes. Los musulmanes representaban más del 37 % y los cristianos casi el 7 %.
Mathew dijo que el centro ayuda a niños como Kashi a ser autosuficientes y "recuperar sus vidas en la medida de lo posible, y a sus familias a encontrar esperanza".
La Hna. Mareena Mathew con el padre norbertino Jose Chembottikkal, director de Navajeevana. (Foto: cortesía Mareena Mathew)
El padre Norbertino José Chembottikkal, director de Navajeevana, dijo que abrieron el centro porque no existía ninguna instalación para atender a los niños afectados por el endosulfán.
Su congregación, la Orden de San Norberto, entró originalmente en Kasaragod, distrito limítrofe con el estado de Karnataka, en el norte, para fundar un colegio. "Pero al ver la difícil situación de los padres y las víctimas, cambiamos el plan", indicó.
Los propietarios de las plantaciones de anacardos, explicó el sacerdote, empezaron a utilizar endosulfán en la década de 1970, creando un desastre de salud pública en la región.
A pesar de las prohibiciones gubernamentales y los programas de compensación, muchas familias siguen luchando.
Cuando la difícil situación de Kasaragod saltó a los titulares, la arquidiócesis de Tellicherry, que abarca la región, abrió un centro de atención. Sin embargo, no pudieron mantenerlo, recuerda Chembottikkal.
"Al principio, Navajeevana era un centro de atención, pero pronto nos dimos cuenta de que no podíamos atender solos las necesidades de estos niños".
Así que pidieron ayuda a varias congregaciones femeninas, pero ninguna aceptó el reto. "Finalmente, recurrimos a la congregación de las hermanas clarisas", dijo el sacerdote.
Con la colaboración de las Hermanas Clarisas Franciscanas, Navajeevana creció hasta convertirse en un centro especializado que ofrece cuidados que cambian la vida de las familias.
En la foto, Fathima Muhammed espera el turno de su hijo de 3 años para la fisioterapia diaria en Navajeevana, en Bedrampalla, distrito de Kasaragod, Kerala, suroeste de la India. (Foto: George Kommattam)
Mathew dijo que Navajeevana supuso un gran alivio para madres como Ramakrishnan y Fathima Muhammed, musulmana, que estaban confinadas en sus casas a causa de sus hijos.
"Navajeevana ha supuesto un gran alivio para mi familia", declaró Muhammed a GSR. Su hijo de 3 años, que no puede andar, recibe fisioterapia diaria en el centro católico.
El autobús del centro recoge a sus hijos para llevarlos al colegio, lo que permite a los padres ir a trabajar.
Mathew y su equipo tratan a cada niño con amor y respeto, ayudándoles a descubrir sus talentos únicos, afirmó el novelista Ambikasuthan Mangad, que relató la tragedia achacada al endosulfán en una novela en malayalam titulada Enmakaje.
Mangad añadió que la compasión y el liderazgo de Mathew han cambiado la actitud de la gente hacia los niños discapacitados.
"Lo que hacen la hermana Mareena y su equipo no es solo trabajo social. Es una oración. Estos niños son más felices en Navajeevana", declaró el novelista a GSR.
La Hna. Mareena Mathew recibe el premio Roy Mulakupadam Samaritan por su servicio desinteresado a los niños que se cree que están afectados por el endosulfán, en un acto celebrado en Kottayam, una ciudad del estado de Kerala, en el suroeste de la India, en octubre de 2024. (Foto: cortesía Mareena Mathew)
También señaló que el enfoque inclusivo del centro católico ha salvado las diferencias culturales y religiosas de la región. Padres de diferentes orígenes encuentran consuelo y apoyo allí.
El centro enseña a los niños habilidades como la fabricación de productos de aseo o la gestión de granjas avícolas que les ayudan a ahorrar y ganar dinero.
Rafeeque, un adolescente con problemas de habla que fabrica loción limpiadora, dijo: "Soy feliz, feliz", cuando GSR le preguntó por su vida en Navajeevana.
"Cuando vemos que los niños aprenden habilidades, se ríen y se ayudan unos a otros, sabemos que estamos marcando la diferencia", afirmó Mathew. El centro ha ido más allá de la terapia y la educación para crear un sentimiento de comunidad entre la población local, añadió.
Mathew es coautora de un libro con el padre Norbertino Vipin Baby Vayalil sobre este problema supuestamente relacionado con el endosulfán. Los derechos de autor de The Warriors of Enmakaje financian parcialmente el centro. Su apoyo procede principalmente de la congregación norbertina. La población local también ayuda ocasionalmente.
Familias que antes permanecían aisladas ahora encuentran fuerza y apoyo, y sus hijos necesitados reciben amor y cuidados. Para todos ellos Navajeevana hace honor a su nombre.
Nota: Este artículo fue publicado originalmente en inglés 13 de febrero de 2025.
Advertisement
