El testimonio luminoso de Edith Stein frente a la oscuridad del Holocausto

Lo que más me impresionó del pensamiento y la espiritualidad de Stein fue su sentido del asombro, su apertura y su empatía. Quizás porque era conversa y creía en el ecumenismo, Stein fue capaz de ver más allá de lo que el padre carmelita John Sullivan, en su introducción, denomina "mera repetición mecánica de los principios estándar". Stein, escribe, "nunca cedió a ese provincialismo. Ella encarnaba una espiritualidad que siempre estaba abierta y conectada con su entorno".

Hay varios ejemplos de ello. Stein escribió con admiración sobre Edmund Husserl (1859-1938), su mentor y director de tesis en la Universidad de Friburgo. Husserl fue el fundador protestante de la fenomenología, el movimiento filosófico que busca estudiar la experiencia humana de forma objetiva.

"No me preocupa en absoluto mi querido maestro", escribió cuando Husserl estaba agonizando. "Siempre he estado lejos de pensar que la misericordia de Dios se deja circunscribir por los límites visibles de la Iglesia. Dios es la verdad. Todos los que buscan la verdad buscan a Dios, les resulte claro o no".

Además, la ahora santa veneraba y apreciaba sus raíces judías. Aunque su conversión al catolicismo y su abrazo de la vida religiosa causaron tristeza e incluso angustia a su madre judía, Auguste Stein, Edith Stein continuó "su estima" por el judaísmo, escribe Sullivan, y le dijo a su madre que, como católica, "había llegado a apreciar como nunca antes los elementos portadores de gracia que ofrecía el judaísmo". De hecho, Sullivan señala que escribió unas entrañables memorias sobre su infancia judía "precisamente en el momento en que estallaba el odio antisemita en Alemania".

La oscuridad de esa época es evidente en varias de las selecciones destacadas por Sullivan. Tras el famoso ataque de noviembre de 1938 contra sinagogas, tiendas e instituciones judías, conocido como la Noche de los Cristales Rotos, Stein escribió a la madre ursulina Petra Brüning y le dijo: "A medida que el ambiente que nos rodea se vuelve cada vez más oscuro, más debemos abrir nuestros corazones a la luz que viene de arriba".

Esa sensación de esperanza animó continuamente la vida de Stein.

"Si Dios está en nosotros y si él es amor, entonces no puede ser de otra manera más que amarnos los unos a los otros. Por lo tanto, nuestro amor por nuestros hermanos y hermanas es la medida de nuestro amor por Dios", escribió Stein.

Este amor, dijo, es diferente de lo que podría llamarse un "amor humano" más familiar, en el que el amor se extiende solo a aquellos que son familia o amigos, y el resto son extraños que incluso podrían "molestarnos".

Para los cristianos, creía ella, no hay "seres humanos extraños". En todos los casos, es el "prójimo" que tenemos con nosotros y que más nos necesita. No importa si es pariente o no, si nos 'gusta' o no, si es "moralmente digno de ayuda o no".

Continuó diciendo: "El amor de Cristo no conoce límites, nunca cesa, nunca se retira ante el odio o las malas acciones. Él vino para los pecadores y no para los justos. Si el amor de Cristo vive en nosotros, entonces hacemos lo que él hizo y buscamos a la oveja perdida".

En ese sentido, aquellos que han encontrado y sentido el amor de Cristo —"almas benditas", como los llamaba Stein— y han "entrado en la unidad de la vida en Dios", experimentan que todo es uno: el descanso y la actividad, la mirada y la acción, el silencio y la palabra, el escuchar y el comunicar, la entrega en aceptación amorosa y el derramamiento de amor en agradecidos cantos de alabanza.

Para mí, eso sugiere que Stein está describiendo a mujeres que, como ella, abrazaron la vida religiosa. Sin embargo, Stein también escribió de manera conmovedora sobre los laicos, aquellos que "viven con la Santa Iglesia y su liturgia, es decir, como auténticos católicos", y como tales "nunca pueden estar solos; se encuentran inmersos en la gran comunidad humana en la que todos están unidos como hermanos y hermanas en lo más profundo de sus corazones".

Ese sentido de comunidad es enriquecedor y expansivo, mirando hacia afuera. Stein escribió que quienes se han rendido a Cristo no son "ciegos y sordos a las necesidades de los demás, sino todo lo contrario. Ahora buscamos la imagen de Dios en cada ser humano y queremos, sobre todo, ayudar a cada ser humano a conquistar su libertad".

Una nota interesante sobre el pensamiento y la vida de Stein es que, como laica, académica y profesora, y luego como religiosa, defendió la causa de los derechos de la mujer.

Aunque no adoptó una posición definitiva sobre la cuestión de la ordenación de las mujeres en la Iglesia católica, sus reflexiones reflejan una mente abierta y un espíritu inquisitivo.

Stein señaló que "en el uso común, decimos que los sacerdotes y los religiosos deben tener una vocación especial, lo que significa que Dios debe enviarles una llamada particular. ¿Hay alguna diferencia entre la llamada que se envía al hombre y la que se envía a la mujer?". Afirmó que, independientemente de la postura que se adoptara sobre esta cuestión —y que "hasta ahora era desconocida"—, la idea de la ordenación de las mujeres no podía ser "prohibida por el dogma".

Aunque aclamada como pensadora, Stein también debe ser recordada por su bondad pastoral y su amor hacia los demás.

La conversión de Stein al catolicismo no le ahorró una muerte prematura. Fue arrestada, al igual que su hermana Rosa, otra conversa al catolicismo, en represalia por la condena de los obispos holandeses a la deportación de judíos por parte de las autoridades alemanas. Dicen que le dijo a su hermana: "Ven, vamos a por nuestra gente".

Tras su arresto y antes de su deportación a Auschwitz, Stein pasó por el campo de tránsito holandés de Westerbork, ya que había huido de Alemania en 1938 hacia la entonces desocupada Holanda.

En su nota biográfica, Sullivan cita a un superviviente de Westerbork que dijo que la amabilidad y el cuidado de los niños por parte de Stein llamaba la atención. El superviviente, Julian Marcan, dijo que era "la calma y el autocontrol absolutos de Stein lo que la distinguía del resto de los prisioneros".

Recordó que muchas de las madres recluidas en el campo "estaban al borde de la locura y se pasaban días gimiendo, sin pensar en sus hijos. Edith Stein se puso inmediatamente a cuidar de esos pequeños. Los lavaba, les peinaba y se aseguraba de que estuvieran alimentados y cuidados".

Ese ejemplo debería conmovernos a todos, como me dijo recientemente el profesor James Paharik, director del Centro Nacional Católico para la Educación sobre el Holocausto de la Universidad de Seton Hill.

"Edith Stein fue una persona extraordinaria y, de hecho, heroica", afirmó. "Para empezar, admiramos su disposición a estudiar, abrazar y practicar la fe católica a través de su pertenencia a la comunidad carmelita. Al mismo tiempo, renunció a su vida porque no estaba dispuesta a repudiar su identidad judía y la fe de sus antepasados".

Paharik añadió: "Ella fue un ejemplo vivo del vínculo profundo y enriquecedor que es posible entre católicos y judíos".

Esos vínculos significan mucho hoy en día porque, como dice Naciones Unidas, "somos testigos de agresiones diarias contra nuestros conciudadanos globales", ocho décadas después del Holocausto.

"El antisemitismo y el odio aumentan", señala la ONU. "Persisten la negación y la distorsión del Holocausto. El recuerdo del Holocausto desafía la negación y la distorsión, rechaza las falsedades, se enfrenta al odio e insiste en la humanidad de las víctimas".

Pero al reflexionar sobre el Holocausto y su continua sombra sobre nuestro mundo, debemos hacer lo que Stein habría hecho: ser constantemente conscientes de la negación de los derechos humanos en todas partes.

"La defensa de los derechos universales es esencial para una paz sostenible y constituye el núcleo de las Naciones Unidas", afirma el organismo mundial. "Al recordar a las víctimas del Holocausto, afirmamos nuestra humanidad compartida y nos comprometemos a defender la dignidad y los derechos humanos de todos".

Una de las personas que nos ayuda a recordar es Edith Stein: santa, erudita, puente entre dos tradiciones religiosas e inspiración.

Nota: Este artículo fue publicado originalmente en inglés el 27 de enero de 2026.