Dan Stockman

El papa Francisco, que elevó el estatus de las mujeres dentro de la Iglesia católica —y especialmente de las religiosas— más que ningún pontífice en la historia, falleció la madrugada del 21 de abril de 2025. Tenía 88 años.

Religiosas católicas en EE. UU. admiten su rol en internados educativos que, bajo una política gubernamental de genocidio cultural, maltrataron a los indígenas. Hoy, las congregaciones buscan sanar ese legado de abusos estableciendo lazos con tribus afectadas para contar sus historias, compartir registros, reparar el daño e iniciar el proceso de sanación. 

Una carta de Daniel Pitcher —cumple cadena perpetua— pidiendo perdón por asesinar a la Hna. Joanne M. Mascha el 27 de marzo de 1995 revivió el dolor de las Ursulinas de Cleveland, pero las llevó a perdonarlo y a renovar su lucha contra la pena de muerte, como parte de un proceso de sanación para ellas y el resto de la sociedad. "Cuando recibimos esta carta, me recordó que habíamos dejado que esa postura comunitaria [contra la pena de muerte] se desvaneciera", comentó una ursulina. 

Docenas de proyectos en todo Estados Unidos: donde antes había residencias religiosas, hoy surgen viviendas asequibles, refugios para migrantes y centros comunitarios. Congregaciones de hermanas católicas están convirtiendo conventos vacíos y terrenos en ministerios al servicio de las poblaciones vulnerables. "Siempre se trata de cómo nos va a ayudar a avanzar en nuestro ministerio", explica una hermana sobre estas transformaciones.

En medio de la incertidumbre por el regreso de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos, religiosas católicas y grupos como Águilas del Desierto redoblan esfuerzos para proteger a inmigrantes vulnerables, ofreciendo refugios, rescates y apoyo legal frente a deportaciones masivas y peligros en la frontera con México generados por las mafias del narcotráfico y el tráfico de personas.

Aunque en todo Estados Unidos algunas congregaciones se enfrentan a la disminución del número de vocaciones o a su finalización, para las hermanas católicas el Adviento ofrece un tiempo de reflexión lleno de esperanza. Las religiosas destacan que su misión no se mide por cifras, sino por el tipo de vida que entregan: a través de la oración y el servicio, ellas iluminan el mundo y confían en que su legado se mantenga vivo en los laicos que trabajan por la dignidad humana y el bien común.

Cerca de 800 hermanas católicas se reunieron en la asamblea anual 2024 de la Conferencia de Liderazgo de Religiosas (LCWR) para reflexionar sobre su identidad y misión en tiempos de transformación. Los discursos enfatizaron la necesidad de abrazar un carisma más amplio que las una, reenfocar el liderazgo para convertirlas en agentes de cambio social y promover su crecimiento en interdependencia congregacional. 

A una década de la crisis migratoria en la frontera sur de EE. UU., la situación no ha mejorado. La Hna. Kathleen Erickson reflexiona sobre sus causas profundas, la continua llegada de menores no acompañados y la paradoja de un país que necesita trabajadores, pero no permite que millones de solicitantes de asilo trabajen mientras esperan sus audiencias. 

Las tensiones entre las hermanas estadounidenses y el Vaticano han dado paso a una nueva era de colaboración en la que ellas son fundamentales en la evolución de la vida religiosa. Después de la visita apostólica y la evaluación doctrinal de hace 10 años, las hermanas encontraron un aliado en el papa Francisco, quien ha impulsado la sinodalidad y la participación de las mujeres en la Iglesia.

Las Hermanas de la Providencia de St. Mary-of-the-Woods han estado involucradas en el ministerio penitenciario durante generaciones, incluido su trabajo para abolir la pena de muerte. Una de ellas, la Hna. Barbara Battista, narra el dolor y a la vez regalo que supuso para ella acompañar espiritualmente a dos hombres condenados a la pena capital. "Lo que él [uno de los reos] quería era alguien que estuviera dispuesto a contar lo que ocurre, a ofrecer una muestra del horror y la violencia y de lo que realmente ocurre allí dentro", contó. 

Los organizadores del Encuentro Hope-Esperanza 2024 —que tocó temas como el liderazgo, el cierre de congregaciones y la colaboración entre ellas— afirman que la conversación sobre cómo debería ser y cómo será la vida religiosa es vital para las hermanas más jóvenes, porque son ellas quienes la vivirán.

¿Cuál fue el papel de los internados católicos para niños indígenas financiados por el Gobierno de EE. UU. en el intento de genocidio cultural contra las tribus originarias? Las religiosas están ayudando a compilar una lista de todas las escuelas internas —en las que hubo abusos, opresión cultural e incluso muertes— que las entidades católicas administraron desde 1820 hasta la década de 1960, una investigación que busca sanar el pasado, reparar daños y brindar información a las comunidades nativas.

Las Hnas. de la Misericordia JoAnn Persch y Pat Murphy serían las primeras en decirnos que ellas no son ángeles; pero, junto con Carol Conway, asociada de su comunidad, y docenas de voluntarios y donantes, han trabajado duro para llevar paz y misericordia a los solicitantes de asilo.

Traspasando fronteras y uniendo fuerzas, cuatro congregaciones se unen para ayudar, de manera permanente, a migrantes y solicitantes de asilo sumidos en condiciones deplorables en la frontera entre Estados Unidos y México. En McAllen, Texas, las religiosas católicas transforman vidas y alimentan esperanzas.

"No usaré el término éxito, pero ha sido fructífero. (…) El Sínodo no ha terminado. La segunda sesión es el próximo octubre, donde el documento final tendrá propuestas para el papa". indicó una hermana, miembro con derecho a voto en la primera sesión de esta asamblea del Vaticano.

¿Qué harías si tuvieras una cámara prestada, solo 20 dólares y un sueño? Eso era lo único que tenía la Hna. Rose Marie Tulacz cuando empezó a fotografiar. Lo que no sabía era que sus imágenes se convertirían en un instrumento para transformar la vida de miles de personas en África: una escuela de 1000 alumnos, un orfanato, un convento y una escuela Montessori. En esta entrevista, 'la hermana con la Nikon' cuenta cómo su pasión por la fotografía se convirtió en una misión de servicio y testimonia cómo nuestro servicio puede multiplicarse, así como lo hizo Jesús con los peces. “Quiero ser una guardiana de la fe. Muchas de las imágenes que he tomado a lo largo de los años son de lugares que ya no existen. Doy gracias por haber podido conservar algo de eso”, cuenta para GSR.

¿Qué tienen en común las estrellas, las hermanas católicas y el misterio pascual? La respuesta se encuentra en la asamblea anual de la Conferencia de Liderazgo de Mujeres Religiosas (LCWR) que se celebró en Dallas,Texas, del 8 al 11 de agosto. Allí, cerca de 900 religiosas y sus invitados reflexionaron sobre el ciclo constante de creación, destrucción y renacimiento del universo, y cómo este les inspira a vivir con esperanza y alegría en medio de los cambios y desafíos, entre ellos la atomización de las congregaciones. La presidenta saliente Rebecca Gemma instó a “usar la esperanza como lente” ante el futuro. Otras líderes como Barbara Reid y Jung Eun Park abogaron por “no aferrarse a las formas” y encontrar “la esencia de la vida religiosa”.
 

Fort Worth bishop takes over a Carmelite monastery and accuses cloistered nun of adultery with a priest. Discalced Carmelite Nuns say the bishop does not have authority over them and call his actions a land grab.

Destacadas religiosas, algunas de ellas afiliadas a organizaciones con sede en Estados Unidos sujetas a investigaciones vaticanas durante el papado de Benedicto XVI, lamentan su muerte y alaban su vida de erudición, espiritualidad y servicio.

Impulsados por el discurso de un historiador en la asamblea de la Conferencia de Liderazgo de Mujeres Religiosas (LCWR, por sus siglas en inglés) en 2016 y con una nueva urgencia después del asesinato de George Floyd en 2020, los esfuerzos de muchas congregaciones para eliminar el racismo comienzan al abordar sus propias fallas.