Dan Stockman

Casi el 90 % de las diócesis de EE. UU. dependen de sacerdotes y religiosas nacidos en el extranjero. Un reciente cambio en el visado R-1 evita a estos trabajadores religiosos esperar un año fuera del país para renovarlo, pero los continuos obstáculos migratorios siguen complicando su ministerio. Algunas congregaciones de hermanas ya trasladan su formación fuera de EE. UU. porque las normativas de visado restringen el ingreso de novicias extranjeras. 

Tras los recortes de la administración Trump a la ayuda exterior de EE. UU., la plataforma PeaceRoom —impulsada por Sisters Rising Worldwide—, se abre al público y permite a los donantes apoyar directamente proyectos de 650 000 hermanas en 44 países que han protegido a niñas de traficantes, ayudado a agricultores o asistido a víctimas de guerra. "Me sentía tan impotente al ver el dolor de la gente, y no tenía medios para ayudarla", dice una religiosa beneficiada por la apertura.
 

Líderes religiosas se reunieron en la asamblea de la LCWR en Atlanta., del 12 al 15 de agosto, donde la entrega y la transformación fueron el foco central. Casi 600 personas escucharon ponencias de la Hna. Simona Brambilla, prefecta del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, y del jesuita James Martin, consultor del Dicasterio para la Comunicación del Vaticano, entre otras; y sellaron además su compromiso con una marcha contra el racismo, el cambio climático y la migración forzada.

Las hermanas benedictinas acogen en sus monasterios a clérigas protestantes para que estas fortalezcan su liderazgo, profundicen su vida espiritual y renueven su vocación pastoral. "Las quiero a todas y cada una de ellas. Hemos tenido pastoras desde menonitas a episcopales y todo lo que hay entre medias", indica la Hna. Mary Luke Jones, directora del programa Mujeres tocadas por la gracia, que desde hace más de 20 años ofrece retiros que construyen comunidad entre tradiciones cristianas distintas, pero unidas por la fe.

La memoria histórica de las congregaciones de hermanas podría desaparecer si no se conserva, advierten expertas en la conferencia Historia de las Religiosas, organizada por el Centro Cushwa para el Estudio del Catolicismo Americano. Al evento, celebrado en EE. UU., asistieron archivistas, historiadoras y cineastas, quienes conocieron relatos como los de las "monjas vaqueras de Cuba”, la artista pop y exreligiosa Corita Kent, o las hermanas que lucharon contra el fascismo en Hungría.

El papa Francisco dio "enseñanzas oficiales" a la Iglesia —al revisar el Catecismo— para evitar que hubiese "obispos a favor" de la pena de muerte, afirma la Hna. Helen Prejean, una prominente activista por la abolición de la condena capital en EE. UU. "Cuando [a la gente] le muestras cómo [se ejecuta], los errores y la discreción, se oponen", manifiesta la religiosa de las Hermanas de San José de Medaille. 

El papa Francisco, que elevó el estatus de las mujeres dentro de la Iglesia católica —y especialmente de las religiosas— más que ningún pontífice en la historia, falleció la madrugada del 21 de abril de 2025. Tenía 88 años.

Religiosas católicas en EE. UU. admiten su rol en internados educativos que, bajo una política gubernamental de genocidio cultural, maltrataron a los indígenas. Hoy, las congregaciones buscan sanar ese legado de abusos estableciendo lazos con tribus afectadas para contar sus historias, compartir registros, reparar el daño e iniciar el proceso de sanación. 

Una carta de Daniel Pitcher —cumple cadena perpetua— pidiendo perdón por asesinar a la Hna. Joanne M. Mascha el 27 de marzo de 1995 revivió el dolor de las Ursulinas de Cleveland, pero las llevó a perdonarlo y a renovar su lucha contra la pena de muerte, como parte de un proceso de sanación para ellas y el resto de la sociedad. "Cuando recibimos esta carta, me recordó que habíamos dejado que esa postura comunitaria [contra la pena de muerte] se desvaneciera", comentó una ursulina. 

Docenas de proyectos en todo Estados Unidos: donde antes había residencias religiosas, hoy surgen viviendas asequibles, refugios para migrantes y centros comunitarios. Congregaciones de hermanas católicas están convirtiendo conventos vacíos y terrenos en ministerios al servicio de las poblaciones vulnerables. "Siempre se trata de cómo nos va a ayudar a avanzar en nuestro ministerio", explica una hermana sobre estas transformaciones.

En medio de la incertidumbre por el regreso de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos, religiosas católicas y grupos como Águilas del Desierto redoblan esfuerzos para proteger a inmigrantes vulnerables, ofreciendo refugios, rescates y apoyo legal frente a deportaciones masivas y peligros en la frontera con México generados por las mafias del narcotráfico y el tráfico de personas.

Aunque en todo Estados Unidos algunas congregaciones se enfrentan a la disminución del número de vocaciones o a su finalización, para las hermanas católicas el Adviento ofrece un tiempo de reflexión lleno de esperanza. Las religiosas destacan que su misión no se mide por cifras, sino por el tipo de vida que entregan: a través de la oración y el servicio, ellas iluminan el mundo y confían en que su legado se mantenga vivo en los laicos que trabajan por la dignidad humana y el bien común.

Cerca de 800 hermanas católicas se reunieron en la asamblea anual 2024 de la Conferencia de Liderazgo de Religiosas (LCWR) para reflexionar sobre su identidad y misión en tiempos de transformación. Los discursos enfatizaron la necesidad de abrazar un carisma más amplio que las una, reenfocar el liderazgo para convertirlas en agentes de cambio social y promover su crecimiento en interdependencia congregacional. 

A una década de la crisis migratoria en la frontera sur de EE. UU., la situación no ha mejorado. La Hna. Kathleen Erickson reflexiona sobre sus causas profundas, la continua llegada de menores no acompañados y la paradoja de un país que necesita trabajadores, pero no permite que millones de solicitantes de asilo trabajen mientras esperan sus audiencias. 

Las tensiones entre las hermanas estadounidenses y el Vaticano han dado paso a una nueva era de colaboración en la que ellas son fundamentales en la evolución de la vida religiosa. Después de la visita apostólica y la evaluación doctrinal de hace 10 años, las hermanas encontraron un aliado en el papa Francisco, quien ha impulsado la sinodalidad y la participación de las mujeres en la Iglesia.

Las Hermanas de la Providencia de St. Mary-of-the-Woods han estado involucradas en el ministerio penitenciario durante generaciones, incluido su trabajo para abolir la pena de muerte. Una de ellas, la Hna. Barbara Battista, narra el dolor y a la vez regalo que supuso para ella acompañar espiritualmente a dos hombres condenados a la pena capital. "Lo que él [uno de los reos] quería era alguien que estuviera dispuesto a contar lo que ocurre, a ofrecer una muestra del horror y la violencia y de lo que realmente ocurre allí dentro", contó. 

Los organizadores del Encuentro Hope-Esperanza 2024 —que tocó temas como el liderazgo, el cierre de congregaciones y la colaboración entre ellas— afirman que la conversación sobre cómo debería ser y cómo será la vida religiosa es vital para las hermanas más jóvenes, porque son ellas quienes la vivirán.

¿Cuál fue el papel de los internados católicos para niños indígenas financiados por el Gobierno de EE. UU. en el intento de genocidio cultural contra las tribus originarias? Las religiosas están ayudando a compilar una lista de todas las escuelas internas —en las que hubo abusos, opresión cultural e incluso muertes— que las entidades católicas administraron desde 1820 hasta la década de 1960, una investigación que busca sanar el pasado, reparar daños y brindar información a las comunidades nativas.

Las Hnas. de la Misericordia JoAnn Persch y Pat Murphy serían las primeras en decirnos que ellas no son ángeles; pero, junto con Carol Conway, asociada de su comunidad, y docenas de voluntarios y donantes, han trabajado duro para llevar paz y misericordia a los solicitantes de asilo.

Traspasando fronteras y uniendo fuerzas, cuatro congregaciones se unen para ayudar, de manera permanente, a migrantes y solicitantes de asilo sumidos en condiciones deplorables en la frontera entre Estados Unidos y México. En McAllen, Texas, las religiosas católicas transforman vidas y alimentan esperanzas.